Okrąg

Zanim nadano mi imię, byłem uczuciem. Byłem ciepłem słońca na twojej twarzy, idealną, świecącą kulą na niebie. Byłem pełnią księżyca rozjaśniającą noc i falą rozchodzącą się po stawie, gdy wrzucono do niego kamień. Jestem kształtem twojego oka, które patrzy na świat. Nie mam początku ani końca, co przez wieki wprawiało ludzi w zakłopotanie. Zanim mieli na mnie słowo, widzieli mnie w płatkach kwiatów, słojach drzew i gniazdach ptaków. Jestem prosty, ale skrywam w sobie nieskończoność. Jestem doskonałą jednością, gładką linią, która zawsze wraca do siebie. Czy potrafisz zgadnąć, kim jestem, zanim zdradzę swoją tożsamość? Obserwowaliście mnie na niebie i odtwarzaliście mój kształt na ziemi, budując okrągłe chaty i kamienne kręgi. Jestem obietnicą powrotu, cyklem dnia i nocy, pór roku. Jestem w bębnie, który wybija rytm, i w tarczy, która chroni wojownika. Jestem wszędzie. Z dumą się przedstawiam: Jestem Kołem.

Moja prosta forma kryła w sobie ogromne wyzwanie, wielką zagadkę, której rozwiązanie na zawsze zmieniło świat. Wyobraź sobie próbę przesunięcia ciężkich przedmiotów na kłodach o kwadratowym lub trójkątnym przekroju. Byłoby to trudne i niewygodne, prawda? Przez tysiące lat ludzie zmagali się z tym problemem. Aż około 3500 roku p.n.e. w Mezopotamii, krainie między dwiema rzekami, ktoś wpadł na genialny pomysł, by wykorzystać mój kształt. Tak narodziło się koło, a wraz z nim wozy, garncarstwo i nowe sposoby budowania. Świat nagle ruszył z miejsca. Ale to był dopiero początek mojej tajemnicy. Kolejna zagadka dotyczyła moich wymiarów. Ludzie w starożytnym Babilonie i Egipcie potrzebowali mnie mierzyć, aby wytyczać granice pól i wznosić swoje niesamowite budowle. Zauważyli coś niezwykłego: bez względu na to, jak duży czy mały byłem, odległość wokół mnie była zawsze nieco ponad trzy razy większa niż odległość w moim poprzek. Egipcjanie, około XVII wieku p.n.e., zapisali swoje obliczenia w dokumencie zwanym Papirusem Rhinda, zbliżając się imponująco do mojej sekretnej liczby.

Zagadka mojej dokładnej miary fascynowała starożytnych Greków, którzy uwielbiali łamigłówki i logikę. Geniusz o imieniu Archimedes, żyjący około III wieku p.n.e., miał obsesję na punkcie znalezienia mojego dokładnego wymiaru. Nie mógł zmierzyć mojej zakrzywionej krawędzi prostą linijką, więc sprytnie rysował figury o wielu, wielu prostych bokach wewnątrz i na zewnątrz mnie, zbliżając się coraz bardziej do mojej prawdziwej formy. Używał wielokątów o 6, 12, 24, 48, a w końcu o 96 bokach. W ten sposób udowodnił, że moja specjalna liczba – ta, która łączy mój obwód ze średnicą – znajduje się pomiędzy dwoma konkretnymi ułamkami. Ta liczba była tajemnicą przez wieki, liczbą, która ciągnie się w nieskończoność, nigdy się nie powtarzając. Dopiero 3. lipca 1706 roku, Walijczyk o imieniu William Jones nadał jej specjalną nazwę, której używamy dzisiaj, aby uhonorować greckich myślicieli, którzy tak bardzo starali się mnie zrozumieć. Nazwał ją Pi, używając greckiej litery π.

Moja podróż nie zakończyła się wraz z Archimedesem czy Williamem Jonesem. Toczy się dalej w twoim świecie każdego dnia. Wciąż jestem kołem w twoim rowerze i zębatką w zegarku. Jestem pizzą, którą dzielisz się z przyjaciółmi, łatwo podzieloną na równe kawałki. Znajdziesz mnie w soczewkach teleskopów, które spoglądają na odległe galaktyki, i na wykresach kołowych, które pomagają nam zrozumieć nasz świat. Jako symbol reprezentuję jedność, nieskończoność i wspólnotę – jak przyjaciele siedzący w kręgu, gdzie wszyscy są uwzględnieni i równi. Moja historia to opowieść o niekończącym się odkrywaniu, od praktycznego koła po nieskończoną liczbę Pi. Mam nadzieję, że zachęci cię ona do szukania mnie wszędzie wokół i pamiętania, że podobnie jak mój kształt, twój potencjał do nauki i tworzenia nie ma końca.