Wielkie odkrycia geograficzne

Pozwólcie, że się przedstawię. Nazywam się Ferdynand Magellan. Urodziłem się w Portugalii w 1480 roku, w czasach, gdy świat wydawał się ogromny i pełen tajemnic. Od najmłodszych lat fascynowały mnie mapy i opowieści o dalekich krainach. Morze wzywało mnie, obiecując przygody za horyzontem. W tamtych czasach cała Europa szalała na punkcie przypraw – goździków, cynamonu i gałki muszkatołowej. Były one cenniejsze niż złoto, a pochodziły z odległych Wysp Korzennych, gdzieś daleko na wschodzie. Podróż tam była długa i niebezpieczna, prowadziła wokół Afryki. Studiując stare mapy i nowe teorie, wpadłem na śmiały, wręcz rewolucyjny pomysł. A co, jeśli świat jest okrągły? Jeśli tak, to mógłbym dotrzeć na wschód, płynąc na zachód. To byłaby znacznie szybsza i bezpieczniejsza droga. Pełen entuzjazmu przedstawiłem swój plan królowi Portugalii, Manuelowi I. Wyobraźcie sobie moje rozczarowanie, gdy tylko machnął ręką i odrzucił mój projekt. Czułem się zraniony, ale nie pokonany. Skoro mój własny król nie wierzył w moje marzenie, postanowiłem znaleźć kogoś, kto uwierzy. Moje oczy zwróciły się w stronę Hiszpanii.

Udałem się do Hiszpanii i po wielu staraniach uzyskałem audiencję u młodego króla Karola I. Miałem zaledwie jedną szansę, by go przekonać. Z rozpostartymi mapami i płonącymi z pasji oczami opowiedziałem mu o mojej wizji podróży na zachód, o nowej drodze do bogactw Wysp Korzennych, która przyniosłaby chwałę i fortunę Hiszpanii. Ku mojej ogromnej radości, król Karol dostrzegł potencjał w moim planie. Uwierzył we mnie. To był jeden z najszczęśliwszych dni w moim życiu. Otrzymałem jego błogosławieństwo i, co ważniejsze, fundusze na zorganizowanie wyprawy. Przez następne miesiące praca wreła. Przygotowanie takiej ekspedycji było gigantycznym przedsięwzięciem. Musieliśmy zgromadzić pięć statków: mój okręt flagowy Trinidad, a także San Antonio, Concepción, Victoria i Santiago. Każdy z nich musiał być zaopatrzony w jedzenie, wodę, broń i narzędzia na co najmniej dwa lata. Największym wyzwaniem było jednak zebranie załogi. Zgłosiło się ponad dwustu siedemdziesięciu mężczyzn z całej Europy – Hiszpanie, Portugalczycy, Włosi, Grecy, Francuzi. Byli to odważni żeglarze, ale też awanturnicy i desperaci, każdy z własnymi nadziejami i lękami. Wreszcie, 20 września 1519 roku, nasza wielka armada podniosła kotwice. Gdy wypływaliśmy z portu Sanlúcar de Barrameda, czułem mieszankę ekscytacji i strachu. Płynęliśmy w nieznane, ku przeznaczeniu.

Przeprawa przez Atlantyk była ciężka, ale to był dopiero początek naszych prób. Gdy dotarliśmy do wybrzeży Ameryki Południowej, rozpoczęły się prawdziwe trudności. Płynęliśmy na południe, wzdłuż nieznanego lądu, szukając tajemniczego przejścia na drugą stronę kontynentu. Pogoda była okropna. Potężne sztormy rzucały naszymi małymi statkami jak zabawkami, a lodowaty wiatr przenikał do szpiku kości. Z każdym dniem zapasy jedzenia kurczyły się, a woda stawała się niezdatna do picia. W sercach załogi narastał strach i zwątpienie. Moi kapitanowie, Hiszpanie, którzy od początku mi nie ufali, zaczęli spiskować. Pewnej nocy, w porcie, który nazwaliśmy San Julián, wybuchł bunt. Oskarżyli mnie o prowadzenie ich na pewną śmierć. Musiałem działać stanowczo, by nie stracić kontroli nad wyprawą. To była trudna i bolesna decyzja, ale udało mi się stłumić rebelię i przywrócić porządek. Wiedziałem, że jeśli teraz zawrócimy, wszystko będzie stracone. Parliśmy więc dalej na południe, w coraz zimniejsze i bardziej niegościnne wody. I wtedy, w październiku 1520 roku, po ponad roku od wypłynięcia, znaleźliśmy je. Wąskie, kręte przejście między skałami, prowadzące na zachód. Nazwaliśmy je Cieśniną Wszystkich Świętych, choć dziś nosi moje imię. Gdy po 38 dniach walki z prądami i wiatrem wypłynęliśmy na otwarte wody, naszym oczom ukazał się bezkresny, spokojny ocean. Był tak cichy i łagodny w porównaniu z Atlantykiem, że nazwałem go Oceanem Spokojnym, czyli Pacyfikiem.

Nikt z nas nie miał pojęcia, jak ogromny jest Pacyfik. Myśleliśmy, że przepłyniemy go w kilka tygodni, ale nasza podróż trwała 99 długich, wyczerpujących dni. Ocean, który nazwałem Spokojnym, okazał się pustynią bez końca. Słońce prażyło niemiłosiernie, a na horyzoncie nie było widać nic prócz wody. Nasze zapasy jedzenia dawno się skończyły. Jedliśmy suchary pełne robaków, piliśmy żółtą, cuchnącą wodę, a nawet gryźliśmy skórę z olinowania statków, by zaspokoić potworny głód. Wielu moich ludzi zapadło na straszną chorobę zwaną szkorbutem. Ich ciała pokrywały się ranami, a dziąsła puchły tak, że nie mogli jeść. Każdego dnia patrzyłem, jak moi towarzysze słabną i umierają. To był najtrudniejszy okres w moim życiu. W końcu, w marcu 1521 roku, dotarliśmy do wysp, które później nazwano Filipinami. Byliśmy uratowani. Mieszkańcy przyjęli nas gościnnie, a my cieszyliśmy się świeżym jedzeniem i wodą. Niestety, wplątałem się w lokalny konflikt między wodzami. Zgodziłem się pomóc jednemu z nich w bitwie, wierząc, że siła naszej broni zapewni nam łatwe zwycięstwo. Myliłem się. 27 kwietnia 1521 roku, podczas bitwy na wyspie Mactan, zostałem ranny i poległem. Moja podróż dobiegła końca, ale misja musiała trwać dalej.

Choć moje życie zakończyło się na piaszczystej plaży tak daleko od domu, moja historia na tym się nie skończyła. Z zaświatów patrzyłem, jak resztki mojej załogi, zdruzgotane, ale zdeterminowane, kontynuowały podróż. Dowództwo objął odważny Juan Sebastián Elcano. Mieli już tylko jeden statek, Victorię, ale wciąż płonął w nich ogień odkrywców. Przemierzyli Ocean Indyjski, opłynęli Afrykę i po trzech latach od wyruszenia, we wrześniu 1522 roku, osiemnastu wyczerpanych ocalałych na pokładzie Victorii wpłynęło z powrotem do hiszpańskiego portu. Dokonali niemożliwego. Jako pierwsi w historii opłynęli Ziemię. Nasza wyprawa kosztowała wiele istnień, w tym moje, ale na zawsze zmieniła postrzeganie świata. Udowodniliśmy, że Ziemia jest okrągła, a wszystkie oceany są ze sobą połączone. Pokazaliśmy, że odwaga i determinacja mogą pokonać największe przeszkody i otworzyć drogę przyszłym pokoleniom odkrywców. Nasza podróż połączyła świat w jedną całość.