Wielkie odkrycia geograficzne

Nazywam się Krzysztof Kolumb i od zawsze kochałem morze. Urodziłem się w Genui, mieście portowym, gdzie zapach słonej wody i krzyki mew były moją codziennością. Już jako chłopiec marzyłem o dalekich podróżach i odkrywaniu nieznanych lądów. W moich czasach najcenniejsze skarby, takie jak pachnące przyprawy i jedwab, pochodziły z dalekiego Wschodu, zwanego Indiami. Podróż tam drogą lądową była długa i niebezpieczna, a wszyscy żeglarze, którzy próbowali opłynąć Afrykę, również napotykali na ogromne trudności. Wtedy w mojej głowie zrodził się śmiały pomysł. Skoro Ziemia jest okrągła, pomyślałem, to czy nie można by dotrzeć do Indii, płynąc na zachód przez Ocean Atlantycki? Wszyscy pukali się w czoło. Mówili, że to niemożliwe, że ocean jest zbyt wielki i że nikt nigdy tego nie dokonał. Przez wiele lat próbowałem przekonać władców różnych krajów do mojego planu, ale nikt nie chciał mi zaufać. Straciłem już prawie nadzieję, gdy w końcu król Hiszpanii Ferdynand i królowa Izabela wysłuchali mojej prośby. Zgodzili się sfinansować moją wyprawę. Moja radość była nie do opisania. Dnia 3 sierpnia 1492 roku, z portu Palos w Hiszpanii, wypłynęły trzy statki pod moim dowództwem: Niña, Pinta i potężna Santa María. Moje największe marzenie właśnie zaczynało się spełniać.

Nasza podróż była skokiem w nieznane. Przez wiele dni i nocy widzieliśmy tylko bezkresny, błękitny ocean. Woda rozciągała się aż po horyzont w każdym kierunku, a słońce wschodziło i zachodziło nad pustą tonią. W nocy niebo było usiane milionami gwiazd, które służyły mi za mapę. Używałem kompasu i astrolabium, aby utrzymać właściwy kurs na zachód, ale moi marynarze z każdym dniem tracili nadzieję. Nigdy nie byli tak daleko od domu, na wodach, których nie znał żaden Europejczyk. Zaczęli się bać. Szeptali między sobą, że płyniemy na pewną śmierć, że na krańcu świata czyhają na nas potwory morskie. Musiałem być silnym przywódcą. Codziennie zapewniałem ich, że jesteśmy na właściwej drodze i że wkrótce ujrzymy ląd, który przyniesie nam bogactwo i sławę. Mijały tygodnie. Napięcie na pokładzie rosło. Moja załoga była bliska buntu i chciała zawrócić. Prosiłem ich o jeszcze tylko kilka dni cierpliwości. Właśnie wtedy zaczęły pojawiać się pierwsze znaki. Zobaczyliśmy ptaki lądowe krążące nad statkami, a potem z wody wyłowiliśmy gałąź z wciąż świeżymi jagodami. To dało wszystkim nową nadzieję. Aż wreszcie, późną nocą 12 października 1492 roku, z bocianiego gniazda na maszcie Pinty dobiegł nas okrzyk, na który wszyscy czekaliśmy: „¡Tierra! ¡Tierra!”. Ziemia. Na horyzoncie majaczył ciemny zarys lądu.

Uczucie, które mnie wtedy ogarnęło, było mieszanką ulgi, radości i zdumienia. Po tak długiej i niebezpiecznej podróży wreszcie osiągnęliśmy cel. Gdy zeszliśmy na ląd, ujrzeliśmy przepiękną, zieloną wyspę, jakiej nigdy wcześniej nie widziałem. Rosły tam bujne drzewa, latały kolorowe ptaki, a powietrze pachniało kwiatami. Nazwałem tę wyspę San Salvador, czyli Święty Zbawiciel. Wkrótce z lasu wyszli do nas mieszkańcy tej ziemi. Byli to ludzie z plemienia Taíno. Mieli przyjazne twarze i byli bardzo ciekawi naszych statków i dziwnych ubrań. Powitali nas serdecznie, oferując jedzenie i wodę. Byłem przekonany, że dotarłem do Indii, dlatego nazwałem ich Indianami. Dziś wiemy, że był to błąd i że odkryłem zupełnie nowy kontynent, który później nazwano Ameryką. Mój powrót do Hiszpanii był wielkim triumfem. Opowiadałem królowi i królowej o nowych lądach, bogactwach i ludziach, których spotkałem. Moja podróż na zawsze połączyła dwie części świata, które wcześniej o sobie nie wiedziały. Patrząc wstecz, wiem, że tamten dzień pokazał, iż warto być odważnym, wierzyć w swoje marzenia i nie bać się płynąć w nieznane. Czasem największe odkrycia czekają tuż za horyzontem.