Wielkie odkrycia geograficzne

Nazywam się Ferdynand Magellan i jestem portugalskim odkrywcą w służbie hiszpańskiej korony. Żyłem w czasach, gdy świat wydawał się ogromny i pełen tajemnic, a najcenniejszym skarbem były przyprawy. Cynamon, goździki, gałka muszkatołowa – te aromatyczne cuda pochodziły z odległych Wysp Korzennych, gdzieś daleko na wschodzie. Droga do nich była długa i niebezpieczna, kontrolowana przez moich rodaków, Portugalczyków. W moim sercu zrodził się jednak śmiały, wręcz szalony pomysł. Co, jeśli Ziemia jest okrągła? W takim razie mógłbym dotrzeć na wschód, płynąc stale na zachód. To była trasa, której nikt wcześniej nie pokonał. Przedstawiłem swój plan królowi Portugalii, ale on tylko wzruszył ramionami. Nie zniechęciłem się. Zwróciłem się do młodego króla Hiszpanii, Karola I, który dostrzegł potencjał w mojej wizji. Opowiedziałem mu o chwale i bogactwie, jakie mogłaby przynieść Hiszpanii nowa droga do przypraw. W 1519 roku, po długich negocjacjach, król w końcu się zgodził. Dał mi pięć statków i załogę złożoną z ponad dwustu odważnych, choć niespokojnych ludzi. Moje marzenie o opłynięciu świata miało się wkrótce stać rzeczywistością.

Nasza podróż rozpoczęła się 20 września 1519 roku, gdy moja flotylla, składająca się ze statków Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria i Santiago, wypłynęła z Hiszpanii. Widok oddalającego się lądu napawał mnie mieszaniną ekscytacji i niepokoju. Atlantyk przywitał nas potężnymi sztormami, które rzucały naszymi niewielkimi statkami jak zabawkami. Fale wysokie jak góry uderzały o pokłady, a wiatr rozdzierał żagle. Mijały tygodnie, a my wciąż byliśmy na otwartym morzu. Wśród załogi zaczęły narastać strach i zwątpienie. Ludzie szeptali po kątach, że prowadzę ich na pewną śmierć. Napięcie osiągnęło punkt krytyczny, gdy u wybrzeży dzisiejszej Argentyny wybuchł bunt. Kapitanowie trzech statków zwrócili się przeciwko mnie. Musiałem działać stanowczo, ale sprawiedliwie. Stłumienie buntu było jednym z najtrudniejszych wyzwań, ale przywróciło porządek i pokazało, że nie cofnę się przed niczym, by zrealizować naszą misję. Po miesiącach żmudnego przeszukiwania wybrzeża Ameryki Południowej, w październiku 1520 roku, wreszcie odnaleźliśmy to, czego szukaliśmy: wąskie, zdradliwe przejście, które wiło się między skalistymi klifami. To była chwila triumfu. Wiedziałem, że to jest droga na drugą stronę kontynentu. Choć przejście to kosztowało nas utratę jednego statku i dezercję drugiego, przepłynęliśmy przez nie. Dziś cieśnina ta nosi moje imię.

Kiedy wypłynęliśmy z burzliwej cieśniny, naszym oczom ukazał się bezkresny, niewiarygodnie spokojny ocean. Jego wody były tak gładkie i ciche w porównaniu z tym, co przeżyliśmy, że nazwałem go Oceanem Spokojnym, czyli Pacyfikiem. Nie mieliśmy jednak pojęcia, jak ogromny jest ten „spokojny” ocean. Przez 99 dni nie widzieliśmy lądu. Nasze zapasy jedzenia i wody szybko się skończyły. Głód stał się naszym codziennym towarzyszem. Jedliśmy suchary, które zamieniły się w pył pełen robaków, piliśmy żółtą, cuchnącą wodę, a w desperacji gotowaliśmy nawet skórzane osłony z masztów, by mieć cokolwiek do żucia. Wielu moich ludzi zapadło na szkorbut, straszną chorobę spowodowaną brakiem witamin. Ich ciała słabły, a duch gasł. Mimo to, w sercach tych, którzy przetrwali, tliła się iskierka determinacji. Wreszcie, w marcu 1521 roku, ujrzeliśmy ląd – wyspy, które później nazwano Filipinami. Zostaliśmy przywitani przez lokalnych mieszkańców, a ich przywódcy okazali nam gościnność. Niestety, moja podróż dobiegła tam końca. Zaangażowałem się w lokalny spór, wierząc, że pomogę nowym sojusznikom. Zginąłem w bitwie 27 kwietnia 1521 roku. Moje ciało pozostało na obcej ziemi, ale misja musiała trwać dalej. Przekazałem pałeczkę tym, którzy przeżyli.

Choć ja nie ukończyłem podróży, moje marzenie żyło dalej w sercach mojej załogi. Po mojej śmierci dowództwo przejęli inni, a resztki mojej floty kontynuowały podróż na zachód. W końcu, po wielu kolejnych trudach, załadowali cenne przyprawy i rozpoczęli ostatni, najtrudniejszy etap powrotu do domu. Z pięciu statków, które wyruszyły, pozostał już tylko jeden: Victoria, dowodzona przez odważnego Juana Sebastiána Elcano. Przepłynęli Ocean Indyjski, opłynęli Afrykę, unikając portugalskich patroli. 6 września 1522 roku, po prawie trzech latach od wypłynięcia, Victoria wpłynęła do hiszpańskiego portu. Na pokładzie było tylko 18 wychudzonych, schorowanych ludzi z pierwotnej załogi liczącej ponad dwustu. Ale dokonali niemożliwego. Byli pierwszymi ludźmi, którzy opłynęli świat. Ich powrót był ostatecznym dowodem na to, że Ziemia jest okrągła. Nasza podróż na zawsze zmieniła mapy i sposób, w jaki ludzie postrzegali planetę. To opowieść o tym, że ludzki duch odkrywcy, napędzany odwagą i ciekawością, jest w stanie pokonać największe przeszkody i sięgnąć gwiazd, nawet jeśli sam odkrywca nie doczeka końca swojej podróży.