Pierwsza podróż Kolumba (1492)

Nazywam się Krzysztof Kolumb i pochodzę z Genui, miasta we Włoszech, gdzie szum fal był pierwszą muzyką, jaką usłyszałem. Od najmłodszych lat kochałem morze. Patrzyłem na statki wpływające i wypływające z portu i marzyłem o dalekich podróżach. Kiedy dorosłem, zostałem żeglarzem i pływałem po wielu morzach, ale w mojej głowie zrodził się pomysł, który wszyscy uważali za szalony. W tamtych czasach ludzie wierzyli, że aby dotrzeć do bogatych krain Wschodu, takich jak Indie czy Chiny, trzeba płynąć na wschód, opływając Afrykę. Ja jednak byłem przekonany, że Ziemia jest okrągła. A skoro tak, to czy nie można by dotrzeć do Indii, płynąc ciągle na zachód przez wielki, nieznany Ocean Atlantycki? To byłaby znacznie krótsza droga. Spędziłem lata studiując mapy, czytając opowieści podróżników i obserwując gwiazdy. Każda mapa, którą widziałem, każda gwiazda na nocnym niebie utwierdzała mnie w przekonaniu, że mam rację. Jednak nikt nie chciał mi uwierzyć. Ludzie śmiali się ze mnie, mówiąc, że na końcu oceanu jest tylko wielka przepaść, w którą wpadną moje statki. Wiedziałem jednak, że potrzebuję wsparcia kogoś potężnego. Przez wiele lat próbowałem przekonać królów różnych krajów, ale nikt nie chciał zaryzykować. W końcu udałem się do Hiszpanii, aby przedstawić mój plan mądrej królowej Izabeli i królowi Ferdynandowi. Długo im tłumaczyłem, pokazywałem mapy i obliczenia. Mówiłem o chwale i bogactwach, jakie Hiszpania mogłaby zdobyć, odkrywając nową drogę do Indii. Po długich naradach, w końcu się zgodzili. Ich wiara w moje marzenie dała mi trzy statki i załogę, której potrzebowałem do tej wielkiej przygody. Moje serce biło z ekscytacji – wreszcie mogłem udowodnić, że niemożliwe jest możliwe.

Nadszedł wreszcie ten wielki dzień. Dnia 3 sierpnia 1492 roku, z portu w Palos w Hiszpanii, wypłynęliśmy w nieznane. Stałem na pokładzie mojego flagowego statku, Santa Maríi, a obok mnie płynęły dwa mniejsze, zwane Niña i Pinta. Patrzyłem, jak znajomy ląd Hiszpanii staje się coraz mniejszy i mniejszy, aż w końcu zniknął za horyzontem. Przed nami było już tylko bezkresne, błękitne morze. Pierwsze tygodnie były pełne nadziei. Wiatr wiał w nasze żagle, a słońce grzało pokłady. Jednak z każdym dniem podróż stawała się trudniejsza. Moi marynarze, którzy na początku byli pełni zapału, zaczęli się bać. Nigdy wcześniej nie byli tak daleko od domu, na oceanie, który wydawał się nie mieć końca. Szeptali między sobą, że zbłądziliśmy i że nigdy nie wrócimy. Patrzyli na mnie z niepokojem w oczach, a ja musiałem być silny dla nich wszystkich. Każdej nocy obserwowałem gwiazdy, używając astrolabium, aby utrzymać właściwy kurs na zachód. W dzień opowiadałem im o bajecznych bogactwach i przyprawach, które czekają na nas w Indiach, aby podtrzymać ich na duchu. Czasem w oddali widzieliśmy coś, co wyglądało jak ląd – chmurę na horyzoncie lub stado ptaków – i serca biły nam mocniej z nadziei. Ale za każdym razem okazywało się to tylko złudzeniem, a rozczarowanie było ogromne. Po ponad dwóch miesiącach na morzu załoga była bliska buntu. Chcieli zawrócić. Błagałem ich, by dali mi jeszcze tylko kilka dni. Obiecałem, że jeśli wkrótce nie zobaczymy lądu, wrócimy do domu. I wtedy, późną nocą 12 października 1492 roku, stało się coś cudownego. Z bocianiego gniazda na maszcie Pinty dobiegł nas krzyk. To był marynarz Rodrigo de Triana, który krzyczał ze wszystkich sił: „Tierra. Tierra.”. „Ziemia. Ziemia.”. Wszyscy wybiegliśmy na pokład. W świetle księżyca zobaczyliśmy ciemną linię na horyzoncie. To był ląd. Prawdziwy ląd. Radość, jaka nas ogarnęła, była nie do opisania. Płakaliśmy, śmialiśmy się i dziękowaliśmy Bogu. Po tylu tygodniach niepewności i strachu, dotarliśmy. Udało się.

Gdy słońce wzeszło, naszym oczom ukazał się cudowny widok: piękna, zielona wyspa porośnięta bujną roślinnością, jakiej nigdy wcześniej nie widziałem. Zeszliśmy na ląd i poczułem pod stopami ciepły piasek. Powietrze pachniało kwiatami i nieznanymi mi przyprawami. Wkrótce zza drzew wyszli do nas mieszkańcy tej ziemi. Byli to ludzie z ludu Taíno. Mieli oliwkową skórę i byli bardzo przyjaźnie nastawieni. Nie rozumieliśmy swoich słów, ale uśmiechy i gesty wystarczyły, by nawiązać kontakt. Byli tak samo ciekawi nas, jak my ich. Podarowaliśmy im drobne prezenty, które przywieźliśmy z Hiszpanii: szklane koraliki, małe dzwoneczki i czerwone czapki. Ich oczy lśniły z radości. W zamian ofiarowali nam kolorowe papugi, które mówiły w swoim języku, oraz miękką bawełnę. Byłem przekonany, że dotarłem do Indii, więc nazwałem tych ludzi Indianami. Spędziliśmy na tych wyspach kilka miesięcy, odkrywając nowe rośliny i zwierzęta. W końcu nadszedł czas powrotu. Kiedy wróciliśmy do Hiszpanii, zostaliśmy powitani jak bohaterowie. Opowiadałem królowej i królowi o nowym świecie, który odkryłem, i pokazywałem im niezwykłe dary, które przywiozłem. Moja podróż na zawsze zmieniła mapy świata. Udowodniłem, że płynąc na zachód, można dotrzeć do nowych lądów. Patrząc wstecz, widzę, że tamten dzień nauczył mnie, jak wielką siłę ma odwaga, ciekawość i wiara we własne marzenia, nawet jeśli wszyscy wokół mówią ci, że są one niemożliwe do spełnienia.