Pierwszy Dzień Ziemi (1970)

Nazywam się Gaylord Nelson i kiedyś byłem senatorem ze stanu Wisconsin. Dorastałem otoczony pięknem przyrody – wysokimi lasami, czystymi jeziorami i świeżym powietrzem. Zawsze czułem głęboką więź z ziemią. Jednak kiedy w latach 60. XX wieku podróżowałem po Ameryce, widziałem coś, co łamało mi serce. Z kominów fabryk unosił się gęsty, czarny dym, który zasłaniał niebo. Rzeki były tak zanieczyszczone, że w niektórych miejscach przypominały ścieki, a nie źródło życia. Pamiętam, jak rzeka Cuyahoga w Ohio zapaliła się z powodu zanieczyszczeń. Wyobrażacie sobie, rzeka w ogniu. W tamtych czasach wielu ludzi uważało, że zanieczyszczenie to po prostu cena, jaką płacimy za postęp i silną gospodarkę. Nie dostrzegali, że niszczymy nasz jedyny dom. Próbowałem rozmawiać o tym w Waszyngtonie, ale niewielu polityków słuchało. Uważali, że są ważniejsze sprawy. Potrzebny był wstrząs, coś, co otworzyłoby wszystkim oczy. Ten moment nadszedł w styczniu 1969 roku. Byłem w Kalifornii i na własne oczy zobaczyłem skutki ogromnego wycieku ropy naftowej w pobliżu Santa Barbara. Plaża, która powinna być złota, była pokryta czarną, lepką mazią. Widziałem ptaki morskie ze sklejonymi piórami, niezdolne do lotu, i martwe foki wyrzucone na brzeg. Ten widok napełnił mnie gniewem i determinacją. Wiedziałem, że nie mogę dłużej czekać. Musiałem znaleźć sposób, by zmusić cały kraj do zwrócenia uwagi na kryzys ekologiczny, zanim będzie za późno.

Zacząłem się zastanawiać, jak można poruszyć sumienia milionów ludzi. W tamtym czasie młodzi ludzie, studenci, bardzo aktywnie protestowali przeciwko wojnie w Wietnamie. Organizowali tak zwane „teach-ins”, czyli spotkania edukacyjne na kampusach, podczas których dyskutowali i podnosili świadomość na temat wojny. Pomyślałem, że to genialny pomysł. A co, gdybyśmy mogli wykorzystać tę samą energię, to samo zaangażowanie, ale skupić je na ochronie naszej planety? Co, gdybyśmy zorganizowali ogólnokrajowy „teach-in” na rzecz środowiska? Pomysł zaczął kiełkować w mojej głowie. We wrześniu 1969 roku podczas konferencji w Seattle publicznie ogłosiłem moją ideę. Reakcja była natychmiastowa i entuzjastyczna. Ale od pomysłu do realizacji była długa droga. Pamiętajcie, że nie mieliśmy wtedy internetu, mediów społecznościowych ani e-maili. Wszystko trzeba było organizować za pomocą listów, telefonów i artykułów w gazetach. Wiedziałem, że sam nie dam rady. Potrzebowałem kogoś z pasją i energią, kto poprowadziłby ten ruch. Wtedy poznałem Denisa Hayesa, młodego i błyskotliwego studenta z Harvardu. Zatrudniłem go jako krajowego koordynatora. Denis zebrał mały, ale niezwykle oddany zespół młodych aktywistów i razem zaczęli działać. Wyznaczyliśmy datę: 22 kwietnia 1970 roku. Wybraliśmy ten dzień celowo, ponieważ wypadał między feriami wiosennymi a egzaminami końcowymi na uczelniach, co miało zmaksymalizować udział studentów. Zaczęliśmy wysyłać tysiące listów do szkół, uniwersytetów i organizacji społecznych w całej Ameryce, zapraszając ich do przyłączenia się. Nie wiedzieliśmy, czego się spodziewać, ale czuliśmy, że tworzymy coś wielkiego.

Nadszedł 22 kwietnia 1970 roku. Pamiętam, że obudziłem się tego dnia z mieszanką ekscytacji i niepokoju. Czy ludzie odpowiedzą na nasze wezwanie? Czy nasz pomysł naprawdę zadziała? Odpowiedź przerosła moje najśmielsze oczekiwania. Tego dnia dwadzieścia milionów Amerykanów wyszło na ulice. To było dziesięć procent całej populacji kraju. W Nowym Jorku zamknięto słynną Piątą Aleję, a tysiące ludzi spacerowało w ciszy, by zwrócić uwagę na problem zanieczyszczenia. W Filadelfii odbyły się ogromne wiece. W całym kraju, od wielkich miast po małe miasteczka, ludzie organizowali sprzątanie parków i rzek, sadzili drzewa, brali udział w marszach i koncertach. Tego dnia latałem po całym kraju, by przemawiać na różnych wydarzeniach. Widok tych tłumów był czymś, czego nigdy nie zapomnę. Patrzyłem na twarze młodych i starych, bogatych i biednych, Republikanów i Demokratów, a wszyscy byli zjednoczeni jednym celem: troską o naszą planetę. To było niesamowite, jak kwestia środowiska połączyła ludzi, którzy na co dzień nie zgadzali się ze sobą w wielu sprawach. Wszyscy rozumieli, że oddychamy tym samym powietrzem i pijemy tę samą wodę. Tego dnia poczułem ogromną nadzieję. Zrozumiałem, że nie jestem sam w mojej trosce. Głos dwudziestu milionów ludzi był niemożliwy do zignorowania. To był dzień, w którym Ziemia została usłyszana, a politycy w Waszyngtonie musieli w końcu zacząć słuchać.

Pierwszy Dzień Ziemi nie był tylko jednorazowym wydarzeniem. To było jak zasianie nasion, które wkrótce wydały owoce. Ten potężny pokaz poparcia społecznego wywarł ogromną presję na politykach. Nagle ochrona środowiska stała się ważną kwestią polityczną. W ciągu kilku następnych lat, dzięki tej nowo rozbudzonej świadomości, udało nam się dokonać czegoś niezwykłego. W grudniu 1970 roku, zaledwie osiem miesięcy po Dniu Ziemi, powstała Agencja Ochrony Środowiska (EPA), rządowa instytucja, której zadaniem jest ochrona zdrowia ludzkiego i środowiska. Następnie uchwalono serię przełomowych ustaw, takich jak Ustawa o Czystym Powietrzu, Ustawa o Czystej Wodzie oraz Ustawa o Gatunkach Zagrożonych. Te prawa zmieniły Amerykę, czyniąc nasze powietrze i wodę czystszymi oraz chroniąc bezcenną przyrodę. Idea, która narodziła się z frustracji i nadziei, przekształciła się w globalny ruch. Dziś Dzień Ziemi obchodzony jest w ponad 190 krajach przez miliardy ludzi. Moja historia pokazuje, że głos jednej osoby, poparty przez wielu, ma moc zmieniania świata. Chciałbym, abyście o tym pamiętali. Bądźcie ciekawi, zadawajcie pytania i dbajcie o planetę. Wasze działania, nawet te małe, mają znaczenie. Nigdy nie lekceważcie siły, jaka w was drzemie, by tworzyć trwałe zmiany.