Pierwszy człowiek w kosmosie (1961)

Nazywam się Jurij Gagarin i chciałbym opowiedzieć wam historię, która zaczęła się w małej wiosce, a skończyła wśród gwiazd. Urodziłem się w 1934 roku w Kłuszynie, prostym miejscu, gdzie niebo wydawało się ogromne i pełne tajemnic. Moje życie zmieniło się na zawsze podczas wojny, gdy niedaleko mojego domu awaryjnie wylądował radziecki myśliwiec. Widok tej potężnej maszyny i odważnych pilotów zasiał we mnie marzenie. Wiedziałem już, że chcę latać. Moja droga nie była łatwa. Pochodziłem ze skromnej rodziny, więc musiałem ciężko pracować. Najpierw uczyłem się w szkole technicznej, aby zostać odlewnikiem, ale nigdy nie porzuciłem myśli o lataniu. Wstąpiłem do aeroklubu, gdzie po raz pierwszy poczułem radość pilotowania samolotu. To uczucie wolności i kontroli nad maszyną było niesamowite. To tylko utwierdziło mnie w przekonaniu, że moje miejsce jest w powietrzu. Po ukończeniu szkoły lotniczej zostałem pilotem wojskowym. W 1959 roku usłyszałem o tajnym programie, w ramach którego poszukiwano pilotów do lotów na zupełnie nowym typie statku – statku kosmicznym. Zgłosiłem się bez wahania. Proces selekcji był niezwykle wymagający. Spośród tysięcy kandydatów wybrano tylko dwudziestu. Przechodziliśmy testy, które sprawdzały granice naszej wytrzymałości fizycznej i psychicznej. Kręciliśmy się w wirówkach, spędzaliśmy dni w komorach izolacyjnych i skakaliśmy ze spadochronem. Trening był wyczerpujący, ale każdy z nas wiedział, że bierzemy udział w czymś historycznym. Przygotowywaliśmy się, by zostać pierwszymi kosmonautami i otworzyć ludzkości drogę do kosmosu.

Nadszedł ten dzień – 12 kwietnia 1961 roku. Obudziłem się wcześnie rano na kosmodromie Bajkonur, czując mieszankę podekscytowania i nerwów. Wszystko wydawało się surrealistyczne. Po śniadaniu i ostatnich badaniach medycznych, ubrany w pomarańczowy skafander kosmiczny, pojechałem autobusem na stanowisko startowe. Po drodze zatrzymaliśmy się na chwilę, zgodnie z tradycją, którą sami zapoczątkowaliśmy. Przy rakiecie czekał na mnie Siergiej Korolow, główny konstruktor naszego programu kosmicznego. Był dla nas jak ojciec – surowy, ale troskliwy. Uścisnął mnie i powiedział, żebym się nie martwił, że wszystko będzie dobrze. Jego spokój dodał mi otuchy. Winda zabrała mnie na szczyt potężnej rakiety R-7. Kiedy technicy pomogli mi zająć miejsce w maleńkiej kapsule Wostok 1, moje serce biło jak szalone. W środku było ciasno, otaczały mnie dziesiątki przełączników i wskaźników. Przez mały iluminator widziałem tylko kawałek nieba. Zapięto mi pasy, zamknięto właz i zostałem sam ze swoimi myślami. Słyszałem w słuchawkach odliczanie. „Pięć, cztery, trzy, dwa, jeden…”. Wtedy krzyknąłem słowo, które stało się symbolem naszej ery: „Poyekhali!”, co po rosyjsku znaczy „Jedziemy!”. Poczułem potężne drżenie, a potem ogłuszający ryk silników. Niewyobrażalna siła wcisnęła mnie w fotel. Przeciążenie było tak duże, że ledwo mogłem oddychać, a moja twarz wykrzywiła się w grymasie. Czułem, jak rakieta z każdą sekundą nabiera prędkości, walcząc z grawitacją i unosząc mnie coraz wyżej. A potem, nagle, wszystko ucichło. Ryk silników zamilkł, a potworny nacisk zniknął. Zapanowała absolutna cisza i poczułem coś niezwykłego – stan nieważkości. Mój ołówek i notatnik unosiły się swobodnie w powietrzu. Spojrzałem przez iluminator i zaparło mi dech w piersiach. Zobaczyłem Ziemię. Była piękniejsza, niż ktokolwiek mógłby sobie wyobrazić. Błękitna, jaśniejąca kula, otulona delikatną aureolą atmosfery, zawieszona w aksamitnej czerni kosmosu. Widziałem kontynenty, oceany i wirujące chmury. Po raz pierwszy w historii człowiek patrzył na swoją planetę z zewnątrz. Przez radio powiedziałem: „Widzę Ziemię. Jest taka piękna”. Czułem ogromną dumę i wzruszenie, wiedząc, że w tej chwili spełnia się marzenie pokoleń.

Mój lot trwał 108 minut – tyle czasu zajęło mi jednokrotne okrążenie Ziemi. Ale nadszedł czas powrotu. Wejście w atmosferę było dramatyczne. Kapsuła zaczęła gwałtownie wibrować, a za iluminatorem zobaczyłem szalejące płomienie, gdy osłona termiczna tarła o powietrze. Czułem się jak meteor. Zgodnie z planem, na wysokości około siedmiu kilometrów, właz został odstrzelony, a mój fotel katapultował mnie na zewnątrz. Opadłem na spadochronie, oddzielnie od kapsuły, która wylądowała niedaleko. Moje lądowanie nie było idealne – wylądowałem na zaoranym polu w pobliżu miasta Engels, setki kilometrów od planowanego miejsca. Pierwszymi osobami, które zobaczyłem, były miejscowa rolniczka, Anna Tachtarowa, i jej wnuczka Rita. Na ich twarzach malowało się zdziwienie i strach. W końcu kto by się spodziewał zobaczyć człowieka w pomarańczowym skafandrze z wielkim hełmem, lądującego z nieba. Uśmiechnąłem się i zawołałem, żeby się nie bały: „Jestem jednym z was! Radziecki człowiek, który wrócił z kosmosu!”. Kiedy zrozumiały, kim jestem, ich strach zamienił się w radość. Mój lot zmienił wszystko. Udowodnił, że ludzie mogą podróżować poza Ziemię i bezpiecznie wracać. Był to ogromny krok w wyścigu kosmicznym, ale też moment, który zjednoczył ludzi na całym świecie w podziwie i nadziei. Moja podróż z małej wioski do gwiazd pokazała, że dzięki odwadze, ciężkiej pracy i wierze w marzenia, nie ma rzeczy niemożliwych. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do sięgania wysoko i odkrywania nieznanego, bo wszechświat czeka na kolejnych odkrywców.