Pierwsze Święto Dziękczynienia (1621)

Nazywam się William Bradford i moim obowiązkiem było służyć jako gubernator naszej małej, pełnej nadziei grupy osadników. Nasza podróż do tego nowego świata rozpoczęła się w 1620 roku na pokładzie ciasnego statku o nazwie Mayflower. Przez sześćdziesiąt sześć długich dni rozległy, burzliwy Ocean Atlantycki miotał naszym statkiem jak drewnianą zabawką. Byliśmy mieszanką rodzin szukających wolności religijnej i poszukiwaczy przygód pragnących nowego życia, wszyscy stłoczeni razem, modląc się o widok lądu. Kiedy w końcu rzuciliśmy kotwicę u wybrzeży miejsca, które nazwaliśmy Plymouth, w listopadzie 1620 roku, ulga była ogromna, ale nasze kłopoty dalekie były od zakończenia. Ziemia była dzika i niegościnna. Drzewa były nagie, a wiatr smagał nasze twarze chłodem, który przenikał do szpiku kości. Ta pierwsza zima była czasem wielkiego smutku i trudów. Tuliliśmy się w prostych schronieniach, które udało nam się zbudować, ale oferowały one niewielką ochronę przed nieustępliwym zimnem. Jedzenia było niebezpiecznie mało; przetrwaliśmy na tym, co przywieźliśmy i co udało nam się znaleźć, a nie było tego wiele. Straszna choroba przetoczyła się przez naszą małą społeczność i prawie nie było dnia, w którym nie musielibyśmy pochować przyjaciela lub członka rodziny. Czułem się, jakby nasz sen zamienił się w koszmar. W tych mrocznych, mroźnych miesiącach nasza liczba zmalała z ponad stu do zaledwie pięćdziesięciu. Były chwile głębokiej rozpaczy, kiedy zastanawiałem się, czy nie popełniliśmy strasznego błędu. Ale nawet w naszej najciemniejszej godzinie, w naszych sercach tlił się mały płomyk nadziei. Przebyliśmy zbyt długą drogę, by się poddać. Trzymaliśmy się naszej wiary i siebie nawzajem, zdeterminowani, by znów zobaczyć słońce.

Kiedy wiosna w końcu nadeszła w 1621 roku, czułem się, jakby to był cud. Śnieg stopniał, drzewa zaczęły pączkować, a ciepło słońca przyniosło ze sobą odnowionego ducha. To właśnie w tym czasie kruchej nadziei mieliśmy nasze pierwsze znaczące spotkania z rdzennymi mieszkańcami tej ziemi, ludem Wampanoag. Na początku byliśmy ostrożni, niepewni, czego się spodziewać. Pewnego dnia w połowie marca, wysoki mężczyzna śmiało wszedł do naszej osady. Ku naszemu zdumieniu, przywitał nas łamaną angielszczyzną. Nazywał się Samoset i powiedział nam, że nauczył się naszego języka od angielskich rybaków, którzy odwiedzali wybrzeże. To spotkanie było początkiem głębokiej zmiany dla naszej kolonii. Samoset wkrótce wrócił z innym mężczyzną, Tisquantum, którego poznaliśmy jako Squanto. Historia Squanto była pełna cierpienia; został zabrany do Europy i sprzedany w niewolę, by po powrocie do domu odkryć, że cała jego wioska została zniszczona przez chorobę. Mimo własnego smutku, postanowił nam pomóc. Patrzyłem z podziwem, jak Squanto stawał się naszym nauczycielem i przewodnikiem. Pokazał nam, jak sadzić kukurydzę, roślinę, której nigdy wcześniej nie widzieliśmy. Nauczył nas, by w każdym kopczyku ziemi umieszczać rybę jako nawóz, co było sekretem zapewniającym silny wzrost naszych roślin. Zaprowadził nas do najlepszych miejsc na połów ryb i węgorzy w pobliskich strumieniach oraz nauczył, które rodzime rośliny są jadalne, a które trujące. Jego znajomość tej ziemi była darem od Boga i bez niego, nie wierzę, że byśmy przetrwali. Dnia 22 marca 1621 roku wydarzyło się coś naprawdę doniosłego. Samoset i Squanto zorganizowali dla nas spotkanie z ich wielkim wodzem, sachemem Massasoitem. Powitaliśmy go z taką ceremonią, na jaką nas było stać, a po starannych rozmowach zawarliśmy traktat pokoju i wzajemnego wsparcia. Ta umowa, obiecująca, że nie będziemy sobie szkodzić i pomożemy sobie nawzajem w razie ataku, stała się fundamentem, na którym zbudowaliśmy naszą przyszłość. To był punkt zwrotny, obietnica współistnienia w tej nowej krainie.

Lato, które nastąpiło, było czasem ciężkiej pracy, ale po raz pierwszy była to praca pełna nadziei. Prowadzeni mądrością Squanto, nasza kukurydza rosła wysoka i silna, nasze ogrody produkowały dynie i fasolę, a my nauczyliśmy się polować i łowić z większym powodzeniem. Kiedy nadeszła jesień 1621 roku, drzewa płonęły kolorami czerwieni i złota, a nasze spichlerze były wypełnione po brzegi owocami naszej pracy. Kontrast z rozpaczliwym głodem poprzedniej zimy był tak wyraźny, tak cudowny, że czuliśmy ogromną wdzięczność. Przetrwaliśmy. Mieliśmy jedzenie na nadchodzącą zimę. Byliśmy błogosławieni. Wtedy właśnie zdecydowaliśmy, że musimy wyznaczyć czas, aby należycie podziękować. Chcieliśmy wspólnie się radować i uznać opatrzność, która przeprowadziła nas przez tak trudne czasy. Ogłosiliśmy więc święto plonów. Wysłaliśmy posłańca, aby zaprosił naszego przyjaciela, sachema Massasoita, by dołączył do naszej uczty. Nigdy nie spodziewaliśmy się takiej odpowiedzi. Wódz Massasoit przybył nie sam, ale z dziewięćdziesięcioma swoimi ludźmi. Na chwilę zaskoczyła nas sama liczba gości, ale szybko ich powitaliśmy. Nasze świętowanie zamieniło się w wielki, trzydniowy festiwal przyjaźni i dzielenia się. Nasi myśliwi wyruszyli i przynieśli dzikie indyki i inne ptactwo, podczas gdy ludzie Massasoita ofiarowali pięć jeleni, które upolowali. Kobiety przygotowywały jedzenie na otwartym ogniu, a stoły uginały się pod ciężarem pieczonego mięsa, chleba kukurydzianego, dyni i dzikich jagód. Powietrze, które kiedyś niosło nasze krzyki smutku, teraz wypełnione było dźwiękami śmiechu i radosnych rozmów. Nasze dzieci bawiły się z dziećmi Wampanoag, zapominając o różnicach w prostej radości chwili. Pokazaliśmy im nasze musztry z muszkietami, a oni zademonstrowali swoją zręczność w posługiwaniu się łukiem i strzałami. To był czas pokoju, obfitości i wspólnego człowieczeństwa.

Patrząc wstecz na te trzy dni, rozumiem, że nasza uczta dożynkowa była czymś więcej niż tylko wielkim posiłkiem. Była potężnym symbolem. Była świadectwem naszej wytrwałości w zimie, która niemal nas zniszczyła. Była celebracją obfitych zbiorów, które obiecywały życie i bezpieczeństwo na nadchodzący rok. Ale przede wszystkim, była to piękna, ulotna chwila pokoju i braterstwa między dwoma bardzo różnymi ludami. Byliśmy angielskimi osadnikami, a oni byli Wampanoag, ludźmi tej ziemi. Mieliśmy różne wierzenia, różne zwyczaje i różne sposoby życia. A jednak, przez te trzy dni siedzieliśmy razem, dzieliliśmy się jedzeniem i traktowaliśmy się z szacunkiem i życzliwością. Ta uczta reprezentowała możliwość harmonii. Była dowodem na to, że wyciągnięcie ręki w przyjaźni, zamiast zaciskania jej w pięść, może budować mosty tam, gdzie kiedyś stały mury strachu i niezrozumienia. Lekcja z tej pierwszej uczty dożynkowej jest czymś, co noszę w sobie na zawsze. To przypomnienie, że w świecie pełnym wyzwań, tkwi ogromna siła we wdzięczności, w dzieleniu się tym, co masz, i w dostrzeganiu człowieczeństwa w innych. Ten prosty akt wspólnego dziękowania stworzył więź, która pomogła nam przetrwać, i jest to przesłanie nadziei, które, jak wierzę, jest równie ważne dla was dzisiaj, jak było dla nas wszystkich te lata temu.