Pierwsze Święto Dziękczynienia (1621)

Nazywam się William Bradford. Pozwólcie, że opowiem wam historię o podróży, która na zawsze zmieniła moje życie. W 1620 roku, wraz z moją grupą, zwaną Pielgrzymami, wsiedliśmy na statek o nazwie Mayflower. Naszym marzeniem było znalezienie nowego domu, w którym moglibyśmy swobodnie praktykować naszą wiarę. Podróż przez wielki, wzburzony Ocean Atlantycki trwała ponad dwa miesiące i była niezwykle trudna. Fale uderzały o statek, a wiatr targał żaglami. Wszyscy byliśmy stłoczeni w małej przestrzeni pod pokładem, a jedzenie było twarde i niesmaczne. Kiedy w końcu, w listopadzie, zobaczyliśmy ląd, poczuliśmy wielką ulgę. Ale nasza radość szybko ustąpiła miejsca obawom. Dotarliśmy do dzikiej, nieznanej krainy, a zima już nadchodziła. Pierwsza zima była okropna, najtrudniejsza, jaką kiedykolwiek przeżyłem. Było przenikliwie zimno, a nasze proste chaty, które zbudowaliśmy w pośpiechu, nie dawały wystarczającej ochrony. Brakowało nam jedzenia, a wielu z nas zachorowało. Każdego dnia modliliśmy się o przetrwanie, patrząc na padający śnieg i zastanawiając się, czy kiedykolwiek nadejdzie wiosna. Straciliśmy wtedy prawie połowę naszych ludzi. To był czas wielkiego smutku, ale nie straciliśmy nadziei. Wiedzieliśmy, że musimy być silni dla siebie nawzajem.

Gdy wreszcie nadeszła wiosna 1621 roku, wszystko zaczęło się zmieniać. Pewnego dnia, ku naszemu zdumieniu, do naszej osady wszedł Indianin o imieniu Samoset. Powitał nas w języku angielskim, którego nauczył się od rybaków. To był prawdziwy przełom. Samoset opowiedział nam o tutejszej ziemi i jej mieszkańcach, plemieniu Wampanoag. Kilka dni później przyprowadził ze sobą innego mężczyznę, Tisquantum, którego my nazywaliśmy Squanto. Squanto mówił po angielsku jeszcze lepiej, ponieważ spędził kilka lat w Anglii. Był dla nas jak dar z niebios. Został naszym nauczycielem i przyjacielem. Squanto pokazał nam, jak przetrwać w tym nowym świecie. Nauczył nas, jak sadzić kukurydzę, wkładając do każdego dołka małą rybkę, aby użyźnić glebę. Pokazał nam najlepsze miejsca do łowienia ryb i polowania na zwierzynę. Uczył nas, które rośliny są jadalne, a które trujące. Dzięki jego mądrości i pomocy, przez całą wiosnę i lato ciężko pracowaliśmy. Każdy, nawet dzieci, miał swoje zadania. Uprawialiśmy pola, naprawialiśmy nasze domy i gromadziliśmy zapasy. Patrzyliśmy, jak nasze uprawy kukurydzy, fasoli i dyni rosną wysoko i zdrowo. Po straszliwej zimie, widok zielonych pól napełniał nasze serca radością i wdzięcznością. Wiedzieliśmy, że dzięki pomocy naszych nowych przyjaciół i naszej ciężkiej pracy, uda nam się przetrwać.

Jesienią nasze zbiory okazały się wspaniałe. Mieliśmy wystarczająco dużo jedzenia, aby przetrwać nadchodzącą zimę. Nasze serca były pełne wdzięczności Bogu za to, że nas ocalił, oraz naszym indiańskim przyjaciołom za ich bezcenną pomoc. Postanowiliśmy zorganizować specjalne święto, aby wspólnie podziękować za te wszystkie dary. Zaprosiliśmy wodza plemienia Wampanoag, Massasoita, oraz jego ludzi, aby świętowali razem z nami. Nie spodziewaliśmy się, że przybędzie aż tak wielu gości. Wódz Massasoit przyszedł z dziewięćdziesięcioma swoimi wojownikami. Widząc, że mamy tak wielu gości, wysłali kilku swoich ludzi na polowanie, którzy wrócili z pięcioma jeleniami. Nasza uczta trwała trzy dni. Na stołach znalazły się pieczone indyki i inne ptactwo, jelenina, ryby, kukurydza, dynie i owoce leśne. Siedzieliśmy razem, Pielgrzymi i Wampanoag, dzieląc się jedzeniem i opowieściami. Mimo że mówiliśmy różnymi językami, rozumieliśmy się poprzez uśmiechy i gesty. Urządzaliśmy zawody w strzelaniu i bieganiu, a dzieci bawiły się razem. To był czas wielkiej radości, przyjaźni i pokoju. Patrząc na to wszystko, zrozumiałem, że nawet po najcięższych chwilach może nadejść czas obfitości i szczęścia. Ta uczta, którą teraz nazywacie pierwszym Świętem Dziękczynienia, była dowodem na to, że wdzięczność i współpraca mogą zbudować mosty między różnymi ludźmi.