Czwartego Lipca (Dzień Niepodległości)

Nazywam się Thomas Jefferson, a chcę wam opowiedzieć o bardzo gorącym lecie, które zmieniło świat na zawsze. Wyobraźcie sobie miasto Filadelfia w 1776 roku. Powietrze było gęste i lepkie od upału, a muchy brzęczały wszędzie, ale w powietrzu czuć było coś jeszcze – mieszankę ekscytacji i wielkiego niepokoju. Wraz z innymi mężczyznami, których nazywano delegatami, zebraliśmy się w budynku znanym jako Independence Hall. Przyjechaliśmy z trzynastu różnych kolonii, które były częścią wielkiego Imperium Brytyjskiego. Problem polegał na tym, że czuliśmy, iż król Wielkiej Brytanii, Jerzy III, traktował nas niesprawiedliwie. Nakładał na nas podatki, nie pytając nas o zdanie, i wysyłał żołnierzy, którzy mówili nam, co mamy robić. Marzyliśmy o czymś innym. Marzyliśmy o kraju, w którym ludzie mogliby sami decydować o swoim losie, wybierać własnych przywódców i żyć w wolności. Ten pomysł był zarówno ekscytujący, jak i przerażający. Rozmawialiśmy godzinami, wachlując się gazetami, żeby choć trochę się ochłodzić. Wiedzieliśmy, że przeciwstawienie się królowi było bardzo ryzykowne, ale idea stworzenia nowego narodu, opartego na sprawiedliwości, była zbyt potężna, by ją zignorować. To właśnie w tym gorącym pokoju narodził się pomysł na Amerykę.

Wśród tych wszystkich ważnych mężczyzn, to właśnie mnie powierzono jedno z najważniejszych zadań. Poproszono mnie o napisanie dokumentu, który wyjaśniłby królowi i całemu światu, dlaczego chcemy być wolni. Ten dokument miał nosić nazwę Deklaracji Niepodległości. Czułem na swoich barkach ogromny ciężar. Jak znaleźć odpowiednie słowa, by wyrazić pragnienia milionów ludzi? W wynajętym pokoju, przy świetle świecy, spędzałem długie godziny. Słychać było tylko skrobanie mojego pióra gęsiego po papierze. Zanurzałem je w kałamarzu i ostrożnie pisałem każde słowo, wiedząc, że historia będzie nas oceniać. Chciałem, żeby było jasne, że wierzymy w pewne fundamentalne prawdy. Napisałem, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi i że mają pewne prawa, których nikt nie może im odebrać. Do najważniejszych z nich należą „Prawo do Życia, Wolności i dążenia do Szczęścia”. Oznaczało to, że każdy powinien mieć szansę na bezpieczne życie, bycie wolnym i szukanie własnej radości. Kiedy skończyłem pierwszą wersję, pokazałem ją moim dobrym przyjaciołom, Benjaminowi Franklinowi i Johnowi Adamsowi. Byli mądrzy i pomogli mi udoskonalić tekst. Czytali go uważnie, sugerowali zmiany, a my dyskutowaliśmy nad każdym zdaniem. Chcieliśmy, żeby ten dokument był doskonały. To była praca zespołowa, chociaż to moje pismo znalazło się na papierze. Te słowa miały stać się obietnicą dla przyszłych pokoleń, fundamentem, na którym zbudujemy nasz nowy naród.

Nadszedł wreszcie ten dzień – 4 lipca 1776 roku. Napięcie w sali obrad było tak gęste, że można by je kroić nożem. Delegaci debatowali nad moimi słowami, a ja siedziałem cicho, czekając na ich decyzję. W końcu odbyło się głosowanie. Kiedy ogłoszono, że Deklaracja została przyjęta, przez pokój przetoczyła się fala ulgi i radości. Uścisnęliśmy sobie dłonie, a niektórzy mieli łzy w oczach. Dokonaliśmy tego. Właśnie ogłosiliśmy światu narodziny nowego państwa: Stanów Zjednoczonych Ameryki. Wkrótce potem w całym mieście Filadelfia rozległ się dźwięk dzwonów, a największy z nich, Dzwon Wolności, bił głośno i donośnie. Ludzie wylegli na ulice, świętując. Tego dnia nie stworzyliśmy tylko dokumentu. Stworzyliśmy urodziny dla całego kraju. Patrząc wstecz, widzę, że te słowa, które napisałem tamtego gorącego lata, były czymś więcej niż tylko atramentem na papierze. Były obietnicą wolności. Ilekroć dzisiaj widzicie fajerwerki rozświetlające niebo czwartego lipca, pamiętajcie o tamtym dniu i o odwadze ludzi, którzy marzyli o lepszym świecie. Wy, dzieci Ameryki, jesteście kontynuacją tej obietnicy. To wy niesiecie dalej ideę wolności. A to wszystko zaczęło się od kilku słów, napisanych w upalny letni dzień.