Osada Jamestown (1607)

Witajcie. Nazywam się kapitan John Smith i zawsze byłem człowiekiem czynu – żołnierzem, odkrywcą, poszukiwaczem przygód. Moja historia nie zaczyna się na polu bitwy, ale na zimnych, szarych wodach Tamizy w Londynie. Był 20 grudnia 1606 roku, dzień przepełniony nerwową energią, którą niemal można było poczuć w powietrzu. Londyńska Kompania Wirgińska powierzyła nam wielką misję: przepłynąć rozległy Ocean Atlantycki i założyć dla Anglii kolonię w Nowym Świecie. Nasze trzy statki, Susan Constant, Godspeed i Discovery, były małe, niewiele większe od drewnianych plamek na oceanie, ale po brzegi wypełnione marzeniami. Było nas ponad stu mężczyzn, mieszanka twardych robotników, takich jak ja, i bogatych dżentelmenów, którzy w życiu nie podnieśli łopaty. Każdy z nas gonił za czymś innym. Niektórzy marzyli o górach złota, które tylko czekały na odkrycie. Inni szukali chwały dla Anglii i dla siebie. A niektórzy, być może ci najcichsi spośród nas, po prostu pragnęli nowego początku, szansy na zbudowanie życia na świeżym kawałku ziemi. Podróż była długa i trudna, rzucało nami przez wiele miesięcy. Ale za każdym razem, gdy wiatr wypełniał nasze żagle, czułem, że pcha nas nie tylko w stronę nowej krainy, ale ku nowemu przeznaczeniu. Patrzyłem na bezkresny, błękitny horyzont i wiedziałem, że cokolwiek nas czeka, wystawi nas na próbę w sposób, jakiego jeszcze nie potrafiliśmy sobie wyobrazić.

Po czymś, co wydawało się wiecznością na morzu, w kwietniu 1607 roku w końcu dostrzegliśmy ląd. Wybrzeże Wirginii było zapierającym dech w piersiach widokiem – bujne, zielone lasy, które zdawały się ciągnąć w nieskończoność, powietrze pachnące sosną i wilgotną ziemią. Czułem się jak w raju. 14 maja wybraliśmy miejsce na półwyspie wzdłuż rzeki James i nazwaliśmy je Jamestown, na cześć naszego króla. Ale nasz raj szybko ujawnił swoje ukryte niebezpieczeństwa. Miejsce, które wybraliśmy, było bagniste, stanowiło wylęgarnię komarów przenoszących śmiertelne choroby. Woda w rzece była słonawa, słona mieszanka, która nie nadawała się do picia i sprawiała, że wielu moich ludzi chorowało na gorączkę i dyzenterię. Najgorsza ze wszystkiego była jednak bezczynność niektórych członków naszej kompanii. Wielu „dżentelmenów” na pokładzie uważało, że praca fizyczna jest poniżej ich godności. Przybyli po złoto, a nie po to, by rąbać drewno czy budować schronienia. Podczas gdy oni szukali bogactw, których nie było, nasze zapasy malały, a głód stał się bardzo realnym zagrożeniem. Zrozumiałem, że bez porządku i ciężkiej pracy nasze marzenie o nowym życiu umrze, zanim na dobre się zacznie. Musiałem być stanowczy. Stanąłem przed kolonistami i ogłosiłem prostą, nieugiętą zasadę: „Kto nie pracuje, ten nie je”. Oczywiście były narzekania, ale zasada pozostała. Zorganizowałem ludzi w grupy robocze. Ścinaliśmy drzewa i zbudowaliśmy solidny, trójkątny fort, aby chronić nas przed nieznanymi zagrożeniami. Wykopaliśmy studnię ze świeżą wodą i zasadziliśmy nasze pierwsze uprawy. To była wyczerpująca praca w gorącym słońcu Wirginii, a w tych pierwszych miesiącach straciliśmy wielu ludzi z powodu chorób i głodu. Ale powoli, z trudem, budowaliśmy nie tylko osadę; budowaliśmy wolę przetrwania.

Nie byliśmy sami w tej rozległej krainie. Lasy zamieszkiwał lud Powatanów, potężna konfederacja plemion dowodzona przez wielkiego wodza Powatana. Nasze pierwsze interakcje były ostrożne, stanowiły mieszankę ciekawości i nieufności. Byli oni zręcznymi myśliwymi i rolnikami, którzy doskonale znali tę ziemię, podczas gdy my byliśmy obcymi, walczącymi o przetrwanie. Oni mieli kukurydzę, a my miedź i koraliki. Handel był możliwy, ale pokój był kruchy. Moja rola często stawała się rolą odkrywcy i dyplomaty. Podczas jednej z moich wypraw w poszukiwaniu jedzenia w grudniu 1607 roku zostałem schwytany przez grupę myśliwych Powatanów. Prowadzono mnie od wioski do wioski, aż w końcu stanąłem przed samym wodzem Powatanem. Był on imponującą postacią, siedzącą wśród swoich wojowników. Wydawało się, że nadszedł mój koniec. Zmuszono mnie, bym położył głowę na dwóch wielkich kamieniach, a wojownicy unieśli swoje maczugi. Ale gdy mieli już uderzyć, młoda dziewczyna podbiegła i położyła swoją głowę na mojej, osłaniając mnie przed ciosami. To była Pocahontas, ukochana córka wodza. Jej akt odwagi i współczucia ocalił mi życie. Nie wiem, czy była to ceremonia, czy prawdziwy ratunek, ale liczył się rezultat. Po tym dniu zaczęła się rodzić ostrożna przyjaźń. Pocahontas i jej lud często odwiedzali Jamestown, przynosząc nam dary w postaci jedzenia – kukurydzy, chleba i dziczyzny – które pomogły naszej głodującej kolonii przetrwać tę pierwszą, brutalną zimę. Jej odwaga zbudowała most między naszymi dwoma światami, most, który przez pewien czas pozwolił nam współistnieć i pomógł zapewnić, że Jamestown nie będzie tylko kolejną nieudaną wyprawą.

Moja przygoda w Wirginii dobiegła niespodziewanego końca w 1609 roku. Błąkająca się iskra zapaliła moją torbę z prochem, a odniesiona rana była poważna. Nie miałem innego wyjścia, jak tylko wrócić do Anglii na leczenie. Opuszczenie Jamestown było jedną z najtrudniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek musiałem zrobić. Martwiłem się o kolonistów, których zostawiłem, wiedząc, że „Czas Głodu”, który nastąpił po moim wyjeździe, był jednym z najciemniejszych okresów w historii kolonii. Ale patrząc wstecz, po wielu latach, czuję ogromną dumę. Ziarno, które zasialiśmy na tej bagnistej ziemi 14 maja 1607 roku, zapuściło korzenie. Mimo chorób, głodu i konfliktów, Jamestown przetrwało. Stało się pierwszą stałą angielską osadą w Ameryce Północnej, punktem wyjścia dla nowego narodu. Moja podróż nauczyła mnie, że prawdziwe przywództwo nie polega na znajdowaniu złota czy szukaniu chwały. Polega na odporności, na wykonywaniu ciężkiej pracy, gdy inni tego nie chcą, i na odwadze, by stawić czoła nieznanemu. Wielkie rzeczy rzadko buduje się na łatwym gruncie; wyrastają one z walki i wytrwałości.