Opowieść o Kanale Panamskim

Nazywam się George Washington Goethals i jestem inżynierem Armii Stanów Zjednoczonych. W 1907 roku prezydent Theodore Roosevelt powierzył mi zadanie, które wielu uważało za niemożliwe. Miałem dokończyć budowę Kanału Panamskiego. Kiedy przybyłem do Panamy, moim oczom ukazała się gęsta, parna dżungla, pełna nieznanych dźwięków i niebezpieczeństw. Przed nami stało wyzwanie o niewyobrażalnej skali: przekopać 80-kilometrową drogę wodną przez środek lądu, aby połączyć dwa wielkie oceany, Atlantyk i Pacyfik. Wyobraźcie sobie, statki musiały opływać całą Amerykę Południową, co było długą i ryzykowną podróżą. Nasz kanał miał to zmienić na zawsze. Wcześniej, w latach osiemdziesiątych XIX wieku, Francuzi próbowali tego dokonać, ale ponieśli klęskę, pokonani przez choroby i potężne góry. Pozostawili po sobie zardzewiały sprzęt i cmentarzyska, które były cichym ostrzeżeniem przed trudnościami, jakie nas czekały. Wiedziałem, że to nie będzie tylko kwestia inżynierii. To będzie walka z samą naturą, wymagająca żelaznej woli i determinacji od każdego z tysięcy ludzi, którzy mieli tu pracować.

Naszymi największymi wrogami nie były skały czy błoto, ale coś znacznie mniejszego i bardziej śmiertelnego: komary. Te maleńkie owady przenosiły dwie straszne choroby, żółtą febrę i malarię, które dziesiątkowały robotników podczas francuskiej próby. Nie mogliśmy powtórzyć tego błędu. Na szczęście mieliśmy w zespole genialnego lekarza, doktora Williama Gorgasa. On rozumiał, że aby wygrać wojnę z chorobami, musimy wytoczyć wojnę komarom. Jego plan był rewolucyjny. Osuszaliśmy bagna, oczyszczaliśmy rowy, a nawet rozpylaliśmy olej na powierzchniach stojącej wody, aby uniemożliwić larwom oddychanie. Wprowadziliśmy siatki w oknach i drzwiach domów dla pracowników. To była żmudna, niekończąca się praca, ale przyniosła niesamowite rezultaty. W ciągu dwóch lat żółta febra została praktycznie wyeliminowana, a malaria znacznie ograniczona. Dzięki doktorowi Gorgasowi strefa kanału stała się jednym z najzdrowszych miejsc w tropikach. Dopiero wtedy mogliśmy w pełni skupić się na naszym drugim wielkim wyzwaniu: górach. Najtrudniejszym odcinkiem było Przecięcie Culebra, dziewięciomilowy wąwóz, który musieliśmy wyrąbać w Kordylierach. Każdego dnia powietrze drżało od huku dynamitu, a potężne koparki parowe, przypominające stalowe dinozaury, wgryzały się w ziemię, ładując tony skał i gliny na wagony kolejowe. Praca była niezwykle niebezpieczna. Największym zagrożeniem były osuwiska. Ulewne deszcze tropikalne sprawiały, że zbocza stawały się niestabilne, a tony ziemi potrafiły w jednej chwili zasypać miesiące naszej pracy. Czasami czuliśmy, że góra walczy z nami, stawiając opór na każdym kroku. Ale nie poddawaliśmy się. Tysiące robotników z całego świata, z Karaibów, Europy i Ameryki, pracowało w upale i wilgoci, dzień po dniu, wykazując się niezwykłą odwagą i wytrwałością. To ich pot i determinacja kruszyły tę górę, metr po metrze.

Kiedy już uporaliśmy się z górami, stanęliśmy przed kolejnym problemem. Jak podnieść ogromne statki z poziomu morza na wysokość nowo utworzonego jeziora, które znajdowało się 26 metrów wyżej, a potem opuścić je z powrotem po drugiej stronie. Rozwiązaniem była jedna z najwspanialszych konstrukcji inżynieryjnych tamtych czasów: system śluz. Zbudowaliśmy je jako serię gigantycznych, betonowych komór z potężnymi, stalowymi wrotami. Działały one jak wielkie wodne schody. Statek wpływał do pierwszej komory, wrota za nim się zamykały, a do środka wpuszczano wodę, która unosiła go na wyższy poziom. Potem otwierały się wrota do następnej komory i proces się powtarzał, aż statek znalazł się na poziomie jeziora. Aby zapewnić wodę dla tego systemu, zbudowaliśmy Zaporę Gatun na rzece Chagres. Dzięki niej powstało Jezioro Gatun, które w tamtym czasie było największym sztucznym jeziorem na świecie. Patrząc na te olbrzymie konstrukcje – ściany wysokie jak sześciopiętrowe budynki i wrota ważące setki ton, poruszające się z niezwykłą precyzją – czułem ogromną dumę z ludzkiego geniuszu i umiejętności. To nie była już tylko walka z naturą. To było tworzenie harmonii z nią, wykorzystując jej siłę do osiągnięcia naszego celu.

Po dziesięciu latach tytanicznej pracy, nadszedł wreszcie ten wielki dzień. Był 15 sierpnia 1914 roku. W powietrzu czuć było mieszankę napięcia i ogromnej ekscytacji. Tłumy ludzi zebrały się, aby zobaczyć historyczny moment. Statek parowy o nazwie SS Ancon miał jako pierwszy oficjalnie przepłynąć całą długość kanału, z Atlantyku na Pacyfik. Obserwowałem, jak powoli wpływał do pierwszej śluzy, a potem majestatycznie wznosił się na wodnych schodach, by w końcu wypłynąć na Jezioro Gatun i kontynuować podróż przez Przecięcie Culebra. Kiedy po dziewięciu godzinach SS Ancon wpłynął na wody Pacyfiku, poczułem ogromną ulgę i dumę. To nie był tylko mój sukces. To był tryumf każdego inżyniera, lekarza, robotnika – każdego człowieka, który poświęcił lata swojego życia temu projektowi. Udowodniliśmy, że dzięki współpracy, uporowi i innowacyjności, ludzkość jest w stanie osiągnąć to, co wydaje się niemożliwe. Kanał Panamski na zawsze zmienił świat, skracając szlaki handlowe, zbliżając do siebie narody i stając się pomnikiem ludzkiej wytrwałości. Dla mnie na zawsze pozostanie dowodem na to, że razem możemy pokonać każdą przeszkodę.

Pytania do zrozumienia tekstu

Kliknij, aby zobaczyć odpowiedź

Odpowiedź: Dwa największe wyzwania to walka ze śmiertelnymi chorobami przenoszonymi przez komary, czyli żółtą febrą i malarią, oraz niezwykle trudne zadanie inżynieryjne polegające na przekopaniu się przez pasmo górskie w miejscu zwanym Przecięciem Culebra, gdzie ciągłym zagrożeniem były osuwiska.

Odpowiedź: George Goethals wykazywał się determinacją i wytrwałością, co widać, gdy mówi: 'Ale nie poddawaliśmy się'. Był też dobrym liderem, który doceniał pracę innych, co pokazuje, gdy na końcu mówi: 'To nie był tylko mój sukces. To był tryumf każdego...'. Miał również wizję i potrafił rozwiązywać problemy, co udowodnił, nadzorując budowę skomplikowanego systemu śluz.

Odpowiedź: Porównanie śluz do 'wielkich wodnych schodów' miało na celu w prosty i obrazowy sposób wyjaśnić, jak działają śluzy. Jest ono skuteczne, ponieważ każdy rozumie, jak działają schody – pozwalają przemieszczać się w górę i w dół. W ten sam sposób śluzy, poprzez podnoszenie i opuszczanie poziomu wody w komorach, 'przenosiły' statki w górę i w dół, pozwalając im pokonać różnicę wysokości między oceanem a Jeziorem Gatun.

Odpowiedź: Głównym przesłaniem jest to, że dzięki współpracy, wytrwałości, innowacyjnemu myśleniu i ciężkiej pracy ludzie są w stanie pokonać nawet największe przeszkody i osiągnąć cele, które wydają się niemożliwe. Historia ta uczy o sile ludzkiej determinacji w walce z naturą i przeciwnościami losu.

Odpowiedź: Narrator podkreśla znaczenie pracy zespołowej, ponieważ zdaje sobie sprawę, że tak monumentalny projekt jak Kanał Panamski nie mógłby zostać zrealizowany przez jedną osobę. Chce w ten sposób oddać hołd i szacunek tysiącom inżynierów, lekarzy i robotników z całego świata, których wspólny wysiłek, poświęcenie i odwaga doprowadziły do sukcesu. To pokazuje jego pokorę i cechy prawdziwego lidera, który rozumie, że wielkie rzeczy osiąga się razem.