Otwarcie Kanału Panamskiego (1914)

Witajcie. Nazywam się George Washington Goethals i byłem głównym inżynierem przy naprawdę wielkim projekcie. Wyobraźcie sobie, że chcecie szybko przejść z jednej strony pokoju na drugą, ale na drodze stoi wielki stół. Co robicie. Omijacie go, prawda. Tak samo musiały robić statki, które chciały przepłynąć z Oceanu Atlantyckiego na Pacyfik. Musiały opływać całą ogromną Amerykę Południową, co trwało tygodniami. Wtedy ktoś wpadł na genialny pomysł: „A co, gdybyśmy przekopali wąski kawałek lądu w Panamie i zrobili wodny skrót.”. To właśnie było nasze wielkie marzenie. Przybyłem do gorącej, zielonej dżungli w Panamie, gdzie powietrze było gęste od wilgoci, a wszędzie słychać było odgłosy egzotycznych ptaków. Czułem wielkie podekscytowanie, ale też wiedziałem, że przed nami stoi gigantyczne zadanie. Mieliśmy zbudować największy rów na świecie.

Naszym największym wyzwaniem była góra. Tak, cała góra, która stała nam na drodze. Nazywała się Culebra. Nie mogliśmy jej obejść, więc musieliśmy ją... przenieść. Kawałek po kawałku. Do tego zadania użyliśmy potężnych maszyn, koparek parowych. Nazywałem je „metalowymi dinozaurami”. Były ogromne, syczały parą i wgryzały się w ziemię swoimi wielkimi, metalowymi zębami, ładując ziemię i skały na wagony kolejowe. Dzień i noc tysiące ludzi z całego świata pracowało razem. Kopaliśmy, budowaliśmy i rozwiązywaliśmy problemy. Ale jak sprawić, by statki mogły pokonać różnicę poziomów wody między oceanami. Wymyśliliśmy coś sprytnego: śluzy. To takie wielkie komory, które działają jak wodne windy. Statek wpływał do jednej, zamykaliśmy wielkie wrota, a potem wpuszczaliśmy lub wypuszczaliśmy wodę, by podnieść lub opuścić statek na odpowiedni poziom. To było jak magia. Widok ogromnego statku unoszącego się na wodzie jak zabawka w wannie był niesamowity. Pokazaliśmy, że dzięki współpracy i mądrym pomysłom można pokonać nawet największe przeszkody.

Nadszedł w końcu ten wielki dzień, 15 sierpnia 1914 roku. Po dziesięciu latach ciężkiej pracy, potu i wielu trudności, nasz kanał był gotowy. Pamiętam, jak stałem na brzegu, a słońce świeciło jasno. Wszyscy byli podekscytowani. Wtedy na horyzoncie pojawił się on – pierwszy statek, który miał przepłynąć całą trasę. Nazywał się SS Ancon. Płynął powoli i dostojnie, jak król na paradzie. Gdy wpływał do pierwszej śluzy, a potem kolejnych, czułem ogromną dumę. Udało nam się. Stworzyliśmy coś, co pomoże ludziom na całym świecie. Dzięki naszej pracy statki mogły podróżować szybciej, a towary łatwiej docierały do różnych krajów. Kanał Panamski stał się dowodem na to, że jeśli ludzie mają wielkie marzenie i pracują razem, mogą osiągnąć rzeczy, które wydają się niemożliwe. I to jest lekcja, którą chciałem się z wami podzielić.