Otwarcie Kanału Panamskiego (1914)

Witam! Jestem Theodore Roosevelt i mam w sobie więcej energii niż parowóz pędzący po szynach. Kiedy byłem prezydentem Stanów Zjednoczonych, miałem wielkie marzenie. Widzicie, w tamtych czasach, jeśli statek chciał przepłynąć z Oceanu Atlantyckiego na Pacyfik, musiał odbyć niesamowicie długą i niebezpieczną podróż. Musiał opłynąć całą Amerykę Południową, walcząc z groźnymi burzami i zdradliwymi wodami. To trwało tygodniami, a czasem nawet miesiącami. Pomyślałem sobie: „Musi być lepszy sposób!”. Patrzyłem na mapę i widziałem wąski pasek lądu, który łączył Amerykę Północną z Południową – Przesmyk Panamski. W mojej głowie narodził się pomysł: a co, gdybyśmy przekopali przez ten ląd kanał? Ścieżkę wodną, która połączyłaby dwa wielkie oceany. Wyobrażałem sobie, jak statki handlowe i okręty wojenne mogłyby przepływać w ciągu kilku godzin, a nie miesięcy. Wiedziałem, że to odmieniłoby świat, czyniąc go mniejszym i łącząc kraje w sposób, o jakim wcześniej nikomu się nie śniło. To było moje wielkie marzenie – ścieżka między morzami.

Jednak zrealizowanie tego marzenia było jednym z najtrudniejszych zadań, jakich kiedykolwiek się podjęliśmy. Panama to była gorąca, gęsta dżungla, pełna nieznanych niebezpieczeństw. Budowa tego, co niektórzy nazywali „Wielkim Rowem”, wymagała przekopania się przez góry ziemi i skał. Najtrudniejszym miejscem było Przecięcie Culebra, gdzie musieliśmy dosłownie usunąć górę z drogi. Chciałem zobaczyć to na własne oczy, więc 14-go listopada 1906 roku pojechałem do Panamy. To było niesamowite. Wdrapałem się na ogromną koparkę parową i usiadłem za jej sterami, czując moc maszyny, która wgryzała się w ziemię. Ale największym wrogiem nie były góry, lecz maleńkie stworzenia – komary. Przenosiły one groźne choroby, takie jak malaria i żółta febra, przez które wielu robotników chorowało. Na szczęście mieliśmy genialnego doktora, Williama Gorgasa. Odkrył on, że jeśli pozbędziemy się stojącej wody, w której komary składają jaja, możemy je pokonać. Jego praca uratowała niezliczone życia. Następnie stanęliśmy przed kolejnym wyzwaniem: jak podnieść statki nad górami? Wymyśliliśmy coś wspaniałego – śluzy kanału. Działały one jak gigantyczne wodne windy. Statek wpływał do jednej komory, zamykaliśmy bramy, a potem wpuszczaliśmy wodę, która podnosiła go na wyższy poziom. Krok po kroku, śluza po śluzie, statki mogły „wspinać się” na góry i schodzić po drugiej stronie.

Nadszedł wreszcie ten wielki dzień. Był 15-ty sierpnia 1914 roku, a ja nie byłem już prezydentem, ale moje serce biło z dumy. Tego dnia pierwszy statek, parowiec o nazwie SS Ancon, przepłynął całą długość Kanału Panamskiego. Podróż, która kiedyś zajmowała miesiące, teraz trwała zaledwie kilka godzin. Patrzyłem z daleka, jak moje marzenie staje się rzeczywistością. Udało nam się połączyć dwa największe oceany świata. To, co wydawało się niemożliwe, stało się faktem dzięki ciężkiej pracy tysięcy ludzi, odważnym pomysłom inżynierów i naukowców oraz niezłomnej determinacji. Kanał Panamski sprawił, że świat stał się mniejszy, handel szybszy, a podróże bezpieczniejsze. Patrząc wstecz, widzę, że ten wielki projekt nauczył nas czegoś ważnego: kiedy ludzie pracują razem i nie poddają się w obliczu trudności, mogą osiągnąć rzeczy, które na zawsze zmienią świat na lepsze.