Podpisanie Wielkiej Karty Swobód (1215)

Nazywam się Jan i byłem kiedyś królem Anglii. Korona, którą włożono mi na głowę, była ciężka nie tylko od złota i klejnotów, ale od ciężaru królestwa. Rządzenie na początku XIII wieku nie było prostym zadaniem. Mój ojciec, Henryk II, i mój brat, Ryszard Lwie Serce, zostawili mi ogromne, ale pełne kłopotów dziedzictwo. Moje największe problemy zaczęły się za morzem, we Francji. Spędziłem lata i fortunę, walcząc o utrzymanie tam moich ziem, takich jak Normandia, ale w 1204 roku straciłem je. To było wielkie upokorzenie, a moi baronowie nigdy nie pozwolili mi o tym zapomnieć. Aby sfinansować moje próby ich odzyskania, potrzebowałem pieniędzy. Bardzo dużo pieniędzy. Podnosiłem podatki, żądałem opłat i przejmowałem ziemie, gdy uważałem to za konieczne. Baronowie szemrali. Nazywali mnie chciwym i niesprawiedliwym. Ale ja wierzyłem w tak zwane „boskie prawo królów”. Oznaczało to, że wierzyłem, iż moja władza pochodzi bezpośrednio od Boga. Ja byłem prawem. Kimże byli oni, zwykli baronowie, by kwestionować moje decyzje? Ich szepty przerodziły się w gniewne okrzyki. Zaczęli się gromadzić, spiskować. Czuli, że rządzę bez ich rady i niesprawiedliwie opodatkowuję ich za wojny, które postrzegali jako moje osobiste porażki. Powietrze w moim królestwie zgęstniało od napięcia i wiedziałem, że nadciąga burza. Byłem królem, a oni mieli być moimi lojalnymi poddanymi, ale ich lojalność niebezpiecznie się kruszyła.

Burza w końcu wybuchła latem 1215 roku. Zbuntowani baronowie zdobyli Londyn, zmuszając mnie do działania. Zgodziliśmy się spotkać w neutralnym miejscu, na podmokłej łące nad brzegiem Tamizy zwanej Runnymede. Pamiętam ten dzień wyraźnie: 15 czerwca 1215 roku. Powietrze było ciepłe, ale ja czułem chłód. Pojechałem tam z moimi doradcami, ale po drugiej stronie łąki czekali baronowie. Nie kłaniali się. Byli uzbrojeni, ich twarze ponure i zdeterminowane. To była głęboka zniewaga. Byłem ich królem, a jednak traktowali mnie jak wroga, którego zapędzili w kozi róg. Moje serce płonęło gniewem i upokorzeniem. Przedstawili mi dokument, długi zwój pergaminu wypełniony ich żądaniami. Nazwali go Artykułami Baronów, które później stały się znane jako Magna Carta, czyli „Wielka Karta Swobód”. Nie miałem innego wyjścia, jak tylko słuchać, gdy go czytali. Klauzula po klauzuli odbierała mi władzę. Żądali, aby żaden „wolny człowiek” nie mógł być aresztowany ani uwięziony bez sprawiedliwego procesu sądowego z udziałem równych mu stanem. To była radykalna idea. Oznaczało to, że moje kaprysy nie mogły już wtrącić człowieka do lochu. Inna klauzula stanowiła, że nie mogę nakładać nowych podatków bez zgody rady królestwa. Próbowali kontrolować mój skarbiec. Ale najbardziej rewolucyjną ideą ze wszystkich była ta, która przewijała się przez cały dokument: idea, że nawet król musi przestrzegać prawa. Prawo było nade mną. Nade mną, królem wybranym przez Boga. To było nie do pomyślenia. Kłóciłem się, zwlekałem, szukałem jakiegokolwiek wyjścia, ale ich miecze i kontrola nad Londynem nie pozostawiły mi wyboru. Z zaciśniętymi zębami wydałem rozkaz. Gorący, czerwony wosk skapnął na dół pergaminu, a ja niechętnie wcisnąłem w niego moją wielką królewską pieczęć. Wizerunek króla na tronie został teraz odciśnięty na dokumencie, który na zawsze ograniczył władzę każdego króla, który miał po mnie nastać.

Będę z wami szczery. Gdy tego dnia odjeżdżałem z Runnymede, nie miałem zamiaru honorować tej karty. Była to obietnica złożona pod przymusem i w moich oczach się nie liczyła. Natychmiast odwołałem się do papieża Innocentego III, który ogłosił kartę nieważną. To oczywiście pogrążyło Anglię w zaciętej wojnie domowej, znanej jako Pierwsza Wojna Baronów. Moje panowanie zakończyło się w trakcie tego konfliktu, gdy zmarłem w następnym roku, w 1216 roku. Możecie pomyśleć, że to był koniec historii, że Magna Carta była tylko złamaną obietnicą. Ale niektóre idee są zbyt potężne, by umrzeć. Po mojej śmierci doradcy mojego młodego syna, Henryka III, musieli zawrzeć pokój z baronami. Wydali kartę ponownie w 1216 roku, a potem w 1217 i 1225 roku. Stała się ona akceptowaną częścią angielskiego prawa. Z biegiem stuleci Magna Carta stała się czymś więcej niż tylko traktatem pokojowym. Stała się symbolem wolności, potężnym oświadczeniem, że żaden władca nie stoi ponad prawem. Jej zasady inspirowały ludzi daleko poza Anglią. Wieki później jej idee dotyczące sprawiedliwych procesów i ograniczonej władzy rządu odbiły się echem w dokumentach takich jak Deklaracja Niepodległości Stanów Zjednoczonych i Konstytucja. Tak więc, chociaż walczyłem z nią ze wszystkich sił, dokument zrodzony z mojej walki z baronami stał się jednym z najważniejszych darów dla przyszłości, kamieniem węgielnym wolności i sprawiedliwości na całym świecie.