Święto Dziękczynienia (święto)

Nazywam się William Bradford i byłem gubernatorem Kolonii Plymouth. Nasza historia zaczyna się dawno temu, w świecie, który bardzo różnił się od waszego. W Anglii, skąd pochodziliśmy, nie pozwalano nam, których nazywano Pielgrzymami, czcić Boga w sposób, w jaki wierzyliśmy, że jest słuszny. Pragnęliśmy wolności, by móc żyć zgodnie z naszym sumieniem. Najpierw przenieśliśmy się do Holandii, ale choć byliśmy tam bezpieczni, czuliśmy się obco. To nie był nasz dom. W końcu, po wielu modlitwach i naradach, podjęliśmy odważną decyzję. Postanowiliśmy pożeglować przez wielki Ocean Atlantycki do Nowego Świata, gdzie moglibyśmy założyć własną wspólnotę. Nasz statek nazywał się Mayflower. Wyruszyliśmy w rejs 6-go września 1620 roku. Podróż była niezwykle niebezpieczna. Ogromne sztormy miotały naszym małym statkiem jak zabawką, a fale zalewały pokład. Wszyscy stłoczeni byliśmy pod pokładem, w ciasnych i wilgotnych pomieszczeniach. Wielu z nas chorowało. W pewnym momencie jedna z głównych belek statku pękła z ogłuszającym trzaskiem, i przez chwilę myśleliśmy, że zginiemy na morzu. Jednak z Bożą pomocą udało nam się ją naprawić i kontynuować podróż. Po ponad dwóch miesiącach na wzburzonym oceanie, w końcu ujrzeliśmy ląd. Zanim postawiliśmy stopę na tej nowej ziemi, zebraliśmy się, aby spisać umowę. Nazwaliśmy ją Paktem z Mayflower. Była to nasza wzajemna obietnica, że stworzymy sprawiedliwą społeczność, będziemy pracować razem i przestrzegać praw, które sami dla siebie ustanowimy. Był to początek naszego nowego życia.

Ta pierwsza zima była najokrutniejszym czasem, jaki kiedykolwiek przeżyłem. Nazwaliśmy ją „Czasem Głodu”. Dotarliśmy zbyt późno, by zasiać zboże, a nasze zapasy były na wyczerpaniu. Zbudowaliśmy kilka prostych domów, ale nie dawały one wystarczającej ochrony przed przenikliwym zimnem i śniegiem. Wkrótce choroba, którą nazywaliśmy „ogólnym schorzeniem”, przetoczyła się przez naszą małą osadę. Była to straszna mieszanka szkorbutu, zapalenia płuc i gruźlicy. Każdego dnia traciliśmy kogoś bliskiego – męża, żonę, dziecko. Strach i rozpacz były naszymi stałymi towarzyszami. Do nadejścia wiosny z ponad stu kolonistów, którzy przypłynęli na Mayflower, przy życiu została zaledwie połowa. Traciliśmy nadzieję. I wtedy, pewnego dnia w marcu 1621 roku, stało się coś niezwykłego. Do naszej osady wszedł wysoki mężczyzna o imieniu Samoset i ku naszemu zdumieniu, przywitał nas w łamanym języku angielskim. To był pierwszy przyjazny kontakt, jaki nawiązaliśmy. Kilka dni później Samoset powrócił z innym mężczyzną, Tisquantum, którego nazywaliśmy Squanto. Był on ostatnim ocalałym ze swojego plemienia Patuxet i mówił płynnie po angielsku, ponieważ spędził kilka lat w Europie. Jego przybycie było jak cud, prawdziwy dar od Boga. Squanto został naszym nauczycielem i przewodnikiem. Pokazał nam, jak sadzić kukurydzę, wkładając do każdego dołka rybę jako nawóz. Nauczył nas, gdzie łowić ryby i polować na zwierzynę. Dzięki niemu nawiązaliśmy też kontakt z Massasoitem, wielkim sachemem (wodzem) ludu Wampanoag. Squanto był naszym tłumaczem podczas spotkania, na którym zawarliśmy traktat pokojowy, obiecując sobie wzajemną pomoc i przyjaźń. To nieoczekiwane przymierze dało nam nową nadzieję na przetrwanie.

Dzięki pomocy Squanto i naszej ciężkiej pracy, żniwa jesienią 1621 roku były obfite. Nasze pola uginały się pod ciężarem kukurydzy, fasoli i dyń. Spichlerze były pełne, a my w końcu mieliśmy wystarczająco jedzenia, aby przetrwać nadchodzącą zimę. Nasze serca przepełniała głęboka wdzięczność. Po tak wielu cierpieniach, po utracie tak wielu bliskich, w końcu mogliśmy odetchnąć z ulgą. Postanowiliśmy zorganizować specjalne uroczystości, aby podziękować Bogu za Jego miłosierdzie i za to, że pozwolił nam przetrwać. Wysłałem naszego kapitana, Milesa Standisha, wraz z kilkoma mężczyznami na polowanie, aby zdobyli dzikie ptactwo na ucztę. Zaprosiliśmy też naszych nowych przyjaciół. Wkrótce przybył wielki wódz Massasoit, ale nie sam. Przyprowadził ze sobą około dziewięćdziesięciu swoich ludzi. Przez trzy dni ucztowaliśmy i świętowaliśmy razem. Ludzie z plemienia Wampanoag przynieśli pięć jeleni, co było wspaniałym dodatkiem do naszej uczty. Dzieliliśmy się naszą kukurydzą, plonami z ogrodu, pieczonym ptactwem i rybami. To był czas radości i wspólnoty. Graliśmy w gry, organizowaliśmy zawody strzeleckie i cieszyliśmy się swoim towarzystwem. Siedząc przy wspólnym stole, my, Pielgrzymi, i nasi indiańscy sąsiedzi, byliśmy dowodem na to, że dwa różne światy mogą spotkać się w pokoju i wzajemnym szacunku. Tamte dni były wypełnione śmiechem i poczuciem bezpieczeństwa, którego tak bardzo nam brakowało.

Ta uczta była czymś więcej niż tylko posiłkiem. Była symbolem naszego przetrwania wbrew wszelkim przeciwnościom. Była świętowaniem nieoczekiwanej przyjaźni, jaką nawiązaliśmy z naszymi sąsiadami z plemienia Wampanoag. A przede wszystkim, był to głęboki akt dziękczynienia Bogu za Jego łaskę, która przeprowadziła nas przez najciemniejsze dni. Patrząc na uśmiechnięte twarze moich współkolonistów i naszych nowych przyjaciół, zrozumiałem, że zbudowaliśmy coś cennego – nie tylko osadę z domów, ale wspólnotę opartą na wierze, wytrwałości i pokoju. Ten duch wdzięczności, spotykania się, by dzielić się błogosławieństwami, jest tym, co mam nadzieję, że zapamiętacie. Tradycja, którą teraz nazywacie Świętem Dziękczynienia, rozpoczęła się od tamtej chwili wspólnego pokoju i wdzięczności. Niech przypomina wam o sile przyjaźni, wadze bycia wdzięcznym za to, co macie, i o nadziei, która może rozkwitnąć nawet po najtrudniejszej zimie.