Pierwsze wejście na Mount Everest (1953)

Nazywam się Edmund Hillary i pochodzę z dalekiej Nowej Zelandii. Możecie sobie wyobrazić, że na co dzień byłem pszczelarzem. Opiekowałem się pszczołami i zbierałem pyszny miód. Ale w moim sercu zawsze płonęła inna pasja – miłość do gór. Od małego marzyłem o wspinaniu się na najwyższe szczyty. Największym z tych marzeń była góra, którą Nepalczycy nazywają Sagarmatha, a Tybetańczycy Czomolungma. Wy znacie ją pewnie jako Mount Everest, najwyższy szczyt na Ziemi. W 1953 roku dołączyłem do wielkiej brytyjskiej wyprawy prowadzonej przez Johna Hunta, której celem było zdobycie tego olbrzyma. Przygotowania były niezwykle trudne i trwały miesiącami. Musieliśmy zebrać tony sprzętu, jedzenia i tlenu. Na tej wyprawie poznałem kogoś, kto stał się moim najlepszym przyjacielem i partnerem wspinaczkowym – Tenzinga Norgaya. Tenzing był Szerpą, czyli pochodził z ludu, który od wieków żyje w Himalajach. Był niezwykle silny, doświadczony i znał te góry jak własną kieszeń. Od samego początku wiedzieliśmy, że tylko działając razem, jako zgrany zespół, mamy szansę na sukces. Nasza przyjaźń, zbudowana na wzajemnym zaufaniu, była równie ważna jak liny i czekany, które ze sobą nieśliśmy.

Nasza podróż na szczyt była długa i wyczerpująca. Zanim w ogóle dotarliśmy do podnóża góry, musieliśmy iść przez wiele dni, niosąc ciężki ekwipunek. Im wyżej wchodziliśmy, tym robiło się zimniej. Mróz szczypał w policzki, a wiatr wył tak głośno, że czasami trudno było usłyszeć własne myśli. Najtrudniejsze było jednak powietrze. Na tak dużej wysokości jest ono bardzo „rzadkie”, co oznacza, że jest w nim bardzo mało tlenu. Każdy oddech był wysiłkiem, a każdy krok wydawał się kosztować mnóstwo energii. Czuliśmy się, jakbyśmy biegli maraton, a jednocześnie próbowali wstrzymać oddech. Jednym z najniebezpieczniejszych miejsc na naszej drodze był Lodospad Khumbu. Wyobraźcie sobie rzekę lodu, która ciągle się porusza, pęka i tworzy ogromne, głębokie szczeliny. Musieliśmy bardzo uważać, przechodząc przez niestabilne mosty z lodu i omijając gigantyczne bloki lodowe, zwane serakami, które mogły runąć w każdej chwili. To było jak przechodzenie przez labirynt, który ciągle zmieniał swój kształt. Nie dokonalibyśmy tego sami. Cały nasz zespół, w tym niesamowici Szerpowie, pracował razem, aby zakładać kolejne obozy, nosić sprzęt i przygotowywać drogę. W końcu, po wielu tygodniach, nadszedł czas na ostateczny atak na szczyt. Tylko ja i Tenzing mieliśmy podjąć tę próbę. Przed nami stało ostatnie wielkie wyzwanie – niemal pionowa, skalna ściana, wysoka na dwanaście metrów, którą później nazwano Uskokiem Hillary'ego. Była pokryta lodem i śniegiem. Musiałem znaleźć szczelinę między skałą a lodem, aby móc się wspiąć. To wymagało ogromnej siły i koncentracji. Tenzing asekurował mnie na linie, a potem ja pomogłem jemu. Krok po kroku, centymetr po centymetrze, pokonywaliśmy ostatnią przeszkodę.

Rankiem 29 maja 1953 roku, po nocy spędzonej w małym namiocie na zawrotnej wysokości, ruszyliśmy w ostatni etap naszej wspinaczki. Słońce wschodziło, malując niebo na niezwykłe kolory, ale my skupialiśmy się tylko na jednym – na szczycie, który był już tak blisko. Po godzinach wyczerpującego marszu po ostrej grani, zobaczyliśmy go. Nie było już nic wyżej, tylko błękitne niebo nad nami. O godzinie 11:30 stanęliśmy na szczycie świata. To było uczucie, którego nie da się opisać słowami. Ogromna radość mieszała się ze wzruszeniem i uczuciem ulgi. Zmęczenie zniknęło. Patrzyliśmy na rozciągający się pod nami krajobraz – ośnieżone szczyty innych gór wyglądały jak małe pagórki. Przez chwilę staliśmy w milczeniu, po prostu chłonąc tę chwilę. Uścisnęliśmy sobie dłonie, a ja poklepałem Tenzinga po ramieniu. To był nasz wspólny sukces. Spędziliśmy na szczycie tylko około piętnastu minut. Czasu było mało, a tlenu w butlach coraz mniej. Wyjąłem aparat i zrobiłem kilka zdjęć, aby udowodnić światu, że tam byliśmy. Jedno ze zdjęć, które zrobiłem, przedstawia Tenzinga stojącego dumnie na szczycie. On sam zakopał w śniegu mały dar – kilka słodyczy dla bogów, którzy według jego wierzeń mieszkają na górze. Droga w dół była równie niebezpieczna jak wejście, ale myśl o podzieleniu się naszą wiadomością dodawała nam sił. Kiedy w końcu dotarliśmy do obozu, wszyscy czekali z niecierpliwością. Nasza wiadomość o sukcesie szybko obiegła świat, przynosząc radość ludziom na całym globie.

Patrząc wstecz, zdobycie Everestu było czymś więcej niż tylko wejściem na górę. Pokazaliśmy, że dzięki determinacji, przyjaźni i współpracy ludzie mogą osiągnąć rzeczy, które wydają się niemożliwe. Nasz sukces nie był tylko mój czy Tenzinga, ale całej naszej drużyny. Każdy z was ma w życiu swój własny „Everest” – marzenie lub cel, który wydaje się trudny do zdobycia. Pamiętajcie, że z odwagą i pomocą przyjaciół możecie zdobyć każdy szczyt.