Yellowstone staje się pierwszym parkiem narodowym

Nazywam się Ferdinand V. Hayden i jestem geologiem. Moja historia zaczyna się w czasach, gdy amerykański Zachód był wielką, nieznaną krainą pełną tajemnic. Wyobraźcie sobie świat bez dokładnych map, gdzie ludzie opowiadali sobie niesamowite historie o odległych miejscach. W tamtych czasach krążyły legendy o krainie zwanej Yellowstone. Mówiono, że ziemia tam bulgocze, z otworów w ziemi strzela w niebo gorąca woda, a źródła mienią się wszystkimi kolorami tęczy. Brzmiało to jak bajka, prawda. Wielu ludzi w to nie wierzyło. Ale ja, jako naukowiec, byłem zaintrygowany. Czy te opowieści mogły być prawdziwe. Postanowiłem to sprawdzić. Latem 1871 roku stanąłem na czele wyprawy sfinansowanej przez rząd. Nasza misja była prosta, ale i niezwykle ekscytująca: zbadać, sporządzić mapę i udokumentować cuda Yellowstone, aby cały świat mógł poznać prawdę. Zebrałem zespół najlepszych naukowców, ale wiedziałem, że same naukowe raporty nie wystarczą, by poruszyć wyobraźnię ludzi. Potrzebowałem czegoś więcej.

Nasza podróż była długa i pełna wyzwań. Przemierzaliśmy dzikie tereny, przeprawialiśmy się przez rzeki i wspinaliśmy na góry. W moim zespole było dwóch niezwykle ważnych ludzi, bez których ta historia potoczyłaby się zupełnie inaczej. Byli to malarz Thomas Moran i fotograf William Henry Jackson. Wiedziałem, że jeśli opowieści o Yellowstone są prawdziwe, to słowa nie wystarczą, by opisać to, co zobaczymy. Potrzebowałem dowodów, które każdy mógłby zobaczyć na własne oczy. Kiedy w końcu dotarliśmy do celu, widok zaparł nam dech w piersiach. Wszystkie te niewiarygodne opowieści okazały się prawdą. Na własne oczy zobaczyłem gejzer, który nazwaliśmy Old Faithful, Wierny Staruszek, ponieważ wybuchał z niesamowitą regularnością. Słyszałem jego potężny huk i czułem na twarzy ciepłą parę, gdy słup wody wzbijał się wysoko w powietrze. Widziałem Wielkie Źródło Pryzmatyczne, które wyglądało, jakby ktoś wylał do wody całą paletę farb – błękity, zielenie, żółcie i pomarańcze tworzyły hipnotyzujący wzór. A potem był Wielki Kanion rzeki Yellowstone, głęboki wąwóz o stromych, żółtych ścianach, z potężnym wodospadem wpadającym w jego otchłań. To było piękniejsze niż wszystko, co mogłem sobie wyobrazić. Właśnie wtedy zrozumiałem, jak ważna jest praca Thomasa i Williama. William Henry Jackson robił zdjęcia, uwieczniając te chwile na zawsze. Jego fotografie były twardym dowodem. Z kolei Thomas Moran, ze swoimi farbami i pędzlami, potrafił uchwycić kolory i magię tych miejsc w sposób, jakiego żadne czarno-białe zdjęcie wtedy nie potrafiło. Jego obrazy pokazywały duszę Yellowstone. Razem tworzyliśmy niezbity dowód na istnienie tego cudu natury.

Po powrocie do Waszyngtonu stanęliśmy przed najważniejszym zadaniem. Musieliśmy przekonać Kongres, czyli ludzi rządzących krajem, że ta ziemia jest wyjątkowa i wymaga ochrony. Rozłożyliśmy nasze mapy, pokazaliśmy próbki skał, a co najważniejsze, przedstawiliśmy zdjęcia Jacksona i wspaniałe obrazy Morana. Kiedy kongresmeni zobaczyli te dowody, na sali zapadła cisza. Byli zdumieni. Wtedy pojawiło się niebezpieczeństwo. Niektórzy przedsiębiorcy chcieli kupić te tereny, postawić tam hotele i pobierać opłaty od turystów. Yellowstone mogło stać się prywatnym placem zabaw dla bogatych. Wtedy w mojej głowie zrodziła się rewolucyjna idea. Powiedziałem im, że ta kraina jest zbyt cenna, by należeć do jednej osoby czy firmy. To skarb, który należy do całego narodu. Powinien być chroniony i zachowany dla wszystkich, na zawsze, jako park publiczny. Na szczęście, dzięki naszym dowodom, posłuchali. 1 marca 1872 roku prezydent Ulysses S. Grant podpisał ustawę, która powołała do życia Park Narodowy Yellowstone – pierwszy taki park na całym świecie. To był moment, który zmienił historię. Stworzyliśmy ideę, że najpiękniejsze miejsca w przyrodzie należą do nas wszystkich i naszym obowiązkiem jest o nie dbać. Moja wyprawa nie tylko potwierdziła legendy, ale dała początek ruchowi ochrony przyrody, który trwa do dziś. Pamiętajcie o tym, gdy będziecie podziwiać piękno natury – to skarb, który wszyscy musimy chronić.