Antyseptyka

Nazywam się Antyseptyka. Nie jestem przedmiotem, który można wziąć do ręki, ale ideą. Jestem koncepcją walki z niewidzialnym wrogiem, który przez wieki odbierał ludziom zdrowie i życie. Zanim się pojawiłam, świat był zupełnie innym miejscem, zwłaszcza w XIX wieku. Wyobraźcie sobie szpitale, które nie były bezpiecznymi przystaniami dla chorych, ale miejscami, których ludzie się bali. Nawet najprostszy zabieg chirurgiczny, jak usunięcie drzazgi czy opatrzenie małej rany, mógł zakończyć się tragicznie. Dlaczego. Ponieważ nikt nie rozumiał, że w powietrzu, na rękach lekarzy i na narzędziach czaiło się niewidzialne niebezpieczeństwo. Nazywano je różnie: zgnilizną szpitalną, gorączką, zakażeniem. Były to maleńkie, niewidoczne dla oka istoty, które dzisiaj znamy jako zarazki. Gdy dostawały się do rany, powodowały straszliwe infekcje, ból i często śmierć. Chirurdzy byli bezradni. Mogli zszyć ranę, ale nie potrafili powstrzymać cichego, niewidzialnego zabójcy, który atakował potem. Sale operacyjne były często brudne, a lekarze przechodzili od jednego pacjenta do drugiego, nie myjąc rąk, nieświadomie przenosząc zagrożenie. To był świat desperacko potrzebujący obrońcy, kogoś, kto mógłby stanąć do walki z tym niewidzialnym wrogiem. Potrzebował mnie.

Moja historia nie zaczęła się jednak od jednego olśnienia. Była raczej jak powoli układana układanka, a jej pierwsze fragmenty pojawiły się na długo przed tym, jak w pełni zaistniałam. Jednym z pierwszych, którzy dostrzegli cień mojego wroga, był węgierski lekarz Ignaz Semmelweis. W latach czterdziestych XIX wieku pracował w szpitalu w Wiedniu i zauważył coś przerażającego. Kobiety na jednym z oddziałów położniczych umierały znacznie częściej niż na drugim. Zaczął dociekać przyczyny i odkrył, że na tym oddziale pracowali studenci medycyny, którzy przychodzili prosto z prosektorium, gdzie badali zmarłych. Semmelweis doszedł do wniosku, że przenoszą oni na rękach jakieś „cząstki trupie”. Nakazał wszystkim lekarzom myć ręce w roztworze chloru, zanim zbadają pacjentkę. Efekty były zdumiewające. Śmiertelność drastycznie spadła. Niestety, jego pomysł został wyśmiany przez większość środowiska medycznego. Lekarze czuli się urażeni sugestią, że ich ręce mogą być brudne i niebezpieczne. To był ważny, choć bolesny krok na drodze do mojego powstania. Prawdziwy przełom nastąpił jednak dzięki innemu genialnemu umysłowi. Był nim francuski naukowiec Ludwik Pasteur. W latach sześćdziesiątych XIX wieku, badając proces fermentacji wina i piwa, udowodnił coś, co na zawsze zmieniło medycynę. Odkrył, że za psucie się płynów i za choroby odpowiadają maleńkie, żywe organizmy – drobnoustroje. Jego „teoria zarazków” była rewolucyjna. Udowodniła, że niewidzialny wróg naprawdę istnieje. To odkrycie dało naukowcom broń, której potrzebowali. Teraz wiedzieli, z czym walczą.

Choć Semmelweis i Pasteur przygotowali grunt, potrzebowałam jeszcze kogoś, kto wprowadziłby mnie na salę operacyjną. Tą osobą okazał się szkocki chirurg, Joseph Lister. Był człowiekiem niezwykle sumiennym i głęboko przejętym losem swoich pacjentów. Frustrowało go to, że tak wielu z nich umierało z powodu infekcji po udanych operacjach. Kiedy w 1864 roku przeczytał o pracach Pasteura, w jego umyśle zapaliła się iskra. Zrozumiał, że jeśli zarazki z powietrza powodują gnicie, to te same zarazki muszą być odpowiedzialne za infekcje w ranach. Postanowił znaleźć sposób, aby je zniszczyć, zanim zdążą wyrządzić szkodę. Słyszał, że substancja zwana kwasem karbolowym jest używana do odkażania ścieków. Pomyślał, że skoro zabija ona zarazki w kanałach, może zadziała też na sali operacyjnej. Czekał na odpowiednią okazję, aby mnie przetestować. Nadeszła ona 12-go sierpnia 1865 roku. Do szpitala w Glasgow przywieziono jedenastoletniego chłopca o imieniu James Greenlees. Wpadł pod wóz i miał straszliwe, otwarte złamanie nogi, w którym kość przebiła skórę. W tamtych czasach taka rana prawie zawsze oznaczała amputację lub śmierć z powodu infekcji. Lister postanowił zaryzykować. Oczyścił ranę i nasączył opatrunek roztworem kwasu karbolowego. Rozpylał go także w powietrzu wokół stołu operacyjnego, tworząc pierwszą w historii antyseptyczną barierę. Przez kolejne tygodnie starannie zmieniał opatrunki, za każdym razem używając kwasu karbolowego. Ku zdumieniu wszystkich, rana chłopca zagoiła się doskonale, bez najmniejszych śladów infekcji. James Greenlees wyszedł ze szpitala o własnych siłach. Tego dnia udowodniłam swoją moc. Narodziłam się jako praktyczna metoda ratowania życia.

Moje zwycięstwo w przypadku Jamesa Greenleesa było początkiem rewolucji, ale droga do powszechnej akceptacji była długa i wyboista. Wielu chirurgów, podobnie jak w przypadku Semmelweisa, było sceptycznych. Uważali metody Listera za zbyt skomplikowane i nieprzyjemne. Kwas karbolowy podrażniał skórę i miał ostry zapach. Jednak dowody mówiły same za siebie. Pacjenci Listera przeżywali operacje, które wcześniej były wyrokiem śmierci. Powoli, szpital po szpitalu, kraj po kraju, lekarze zaczęli przekonywać się do moich zasad. Zaczęto sterylizować narzędzia, używać czystych fartuchów i myć ręce przed każdym zabiegiem. Chirurgia przestała być grą z losem, a stała się dziedziną nauki, która mogła naprawdę leczyć. Zmieniłam szpitale z miejsc strachu w miejsca nadziei. Moja podróż trwa do dziś. Choć kwas karbolowy został zastąpiony przez łagodniejsze i skuteczniejsze środki, moja podstawowa zasada pozostała ta sama: zniszczyć szkodliwe zarazki, zanim zaatakują. Jestem obecna w płynie do dezynfekcji rąk, którego używasz, w antyseptycznych chusteczkach w twojej apteczce i w sterylnych warunkach każdej nowoczesnej sali operacyjnej. Moja historia to dowód na to, że ciekawość, wnikliwa obserwacja i odwaga w kwestionowaniu starych przekonań mogą prowadzić do odkryć, które ratują miliony istnień ludzkich i zmieniają świat na lepsze.