Skaner kodów kreskowych

Jestem tym przyjaznym „piknięciem”, które słyszysz w sklepach za każdym razem, gdy kasjer przesuwa produkt nad czerwonym światełkiem. Cześć, jestem kodem kreskowym. Zanim się pojawiłem, świat wyglądał zupełnie inaczej. Wyobraź sobie długie, ciągnące się w nieskończoność kolejki w sklepach spożywczych. Twoi rodzice lub dziadkowie musieli czekać, aż kasjer weźmie każdy produkt, znajdzie na nim cenę i ręcznie wpisze ją na kasie. To trwało wieki. Czasami ceny były zamazane, a kasjerzy musieli wołać o pomoc. Wszyscy byli zmęczeni i zniecierpliwieni. To był właśnie problem, do którego rozwiązania zostałem stworzony. Urodziłem się z pomysłu dwóch bardzo mądrych przyjaciół, Bernarda Silvera i Normana Josepha Woodlanda. Byli studentami i pewnego dnia usłyszeli o problemie, który sprawiał wszystkim kłopot, i pomyśleli: „Musi istnieć lepszy sposób”.

Moja historia zaczęła się w dość nietypowy sposób. Pewnego dnia Bernard Silver podsłuchał rozmowę. Właściciel dużej sieci sklepów spożywczych marzył o systemie, który automatycznie odczytywałby informacje o produktach przy kasie. Bernard był zaintrygowany i pobiegł opowiedzieć o tym swojemu przyjacielowi, Normanowi. Zaczęli myśleć, ale rozwiązanie nie przychodziło od razu. Przełom nastąpił w bardzo słonecznym miejscu. Norman Joseph Woodland był na plaży w Miami. Siedział na piasku, myśląc i bawiąc się. Przypomniał sobie o alfabecie Morse'a, którego nauczył się w harcerstwie – te wszystkie kropki i kreski używane do wysyłania wiadomości. Nagle wpadł na genialny pomysł. Zanurzył palce w piasku i zaczął rysować. Narysował cztery długie linie. Potem zaczął je rozciągać w dół, tworząc wzór z wąskich i szerokich kresek. Wyglądało to trochę jak wydłużone kropki i kreski z alfabetu Morse'a. Zrozumiał, że różne kombinacje grubych i cienkich linii mogą reprezentować liczby, a te liczby mogą odpowiadać produktom. To był mój pierwszy szkic, narysowany prosto na piasku. Bernard i Norman byli tak podekscytowani, że 7 października 1952 roku otrzymali patent na swój pomysł. Ale świat nie był na mnie jeszcze gotowy. Ludzie patrzyli na moje czarno-białe paski i nie wiedzieli, co z nimi zrobić. Brakowało technologii, która potrafiłaby mnie szybko odczytać. Mój pomysł musiał więc poczekać w szufladzie, aż komputery i lasery staną się mądrzejsze i mniejsze.

Mijały lata, a ja cierpliwie czekałem. W końcu, w latach 70., technologia nadrobiła zaległości. Komputery stały się potężniejsze, a lasery, które potrafiły odczytać moje paski, stały się dostępne. Wtedy do akcji wkroczył inżynier o imieniu George Laurer. Pomógł on udoskonalić mój wygląd i stworzył uniwersalny język, który mogły zrozumieć wszystkie sklepy. Nazwano go Uniwersalnym Kodem Produktu, czyli UPC. Od tego momentu byłem gotowy na swój wielki debiut. Mój najważniejszy dzień nadszedł 26 czerwca 1974 roku w supermarkecie w Ohio. Wszyscy wstrzymali oddech. Kasjerka wzięła pierwszy produkt z taśmy, przesunęła go nad nowiutkim skanerem i… „PIK”. Dźwięk był wyraźny, a na kasie pojawiła się cena. Co było tym historycznym produktem. Paczka gumy do żucia. Od tamtej pory zmieniłem zakupy na zawsze. Sprawiłem, że kolejki stały się krótsze, a błędy rzadsze. Dziś jestem wszędzie. Znajdziesz mnie nie tylko na jedzeniu, ale też na książkach w bibliotece, na paczkach, które do ciebie przychodzą, a nawet na biletach do kina. Patrząc wstecz, cieszę się, że pomysł narysowany na piasku stał się czymś, co pomaga utrzymać porządek w tak wielu miejscach na świecie. To pokazuje, że nawet najprostsza idea może uczynić życie wszystkich odrobinę łatwiejszym.