Barometr

Niewidzialne pchnięcie

Cześć, jestem barometrem. Zanim się pojawiłem, świat był pełen zagadek, a jedna z nich szczególnie trapiła górników i studniarzy we Florencji, we Włoszech. Mieli oni fantastyczne pompy, ale bez względu na to, jak mocno pracowali, nie mogli podnieść wody wyżej niż na około dziesięć metrów. To było bardzo dziwne. Woda po prostu zatrzymywała się na tej wysokości i ani drgnęła wyżej. Ludzie drapali się po głowach, nie rozumiejąc dlaczego. Jednak pewien bardzo mądry człowiek, Evangelista Torricelli, miał pomysł. Pomyślał, że odpowiedź jest wszędzie wokół nich, w samym powietrzu. Uważał, że powietrze, chociaż niewidzialne, ma swoją wagę i naciska na wszystko z góry. Wyobraził sobie, że ta niewidzialna, napierająca siła powstrzymuje wodę przed wznoszeniem się wyżej w rurach pomp.

Rurka ze srebra i morze powietrza

Mój wielki dzień nadszedł w 1643 roku. Wtedy właśnie Evangelista Torricelli postanowił udowodnić swoją teorię. Wyobraził sobie, że wszyscy żyjemy na dnie gigantycznego „morza powietrza”, które napiera na nas z każdej strony. Aby to udowodnić, nie użył wody. Zamiast tego wybrał ciężki, srebrzysty płyn zwany rtęcią, który jest znacznie cięższy od wody. Opowiem wam, jak to zrobił. Wziął długą, szklaną rurkę, zamknął ją na jednym końcu i napełnił po brzegi rtęcią. Następnie zatkał otwarty koniec palcem, odwrócił rurkę do góry nogami i zanurzył ją w misce, w której również była rtęć. Kiedy zabrał palec, stało się coś niezwykłego. Rtęć w rurce opadła tylko trochę, pozostawiając na górze pustą przestrzeń. Słup rtęci zatrzymał się na pewnej wysokości i tak już pozostał. Co go podtrzymywało? To właśnie napór powietrza na rtęć w misce. To byłem ja, pierwszy na świecie barometr, pokazujący ciężar nieba! Byłem dowodem na to, że powietrze ma swoją wagę.

Wspinaczka na góry i przewidywanie burz

Szybko stałem się bardzo sławny. Moja historia nabrała tempa, gdy inny naukowiec, Blaise Pascal, usłyszał o mnie. Był bardzo zaintrygowany i w 1648 roku wpadł na świetny pomysł. Poprosił swojego szwagra, aby zabrał jednego z moich kuzynów, czyli inny barometr, na wysoką górę we Francji. Kiedy wspinali się coraz wyżej, obserwowali mnie uważnie. I stało się dokładnie tak, jak przewidział Pascal. Poziom rtęci w mojej szklanej rurce zaczął opadać. Im byli wyżej, tym niższy był słup rtęci. To był ostateczny dowód, że „morze powietrza” jest płytsze na szczycie góry, czyli powietrze jest tam rzadsze i lżejsze. Wkrótce ludzie zdali sobie sprawę z czegoś jeszcze bardziej użytecznego. Zauważyli, że kiedy zmieniał się nacisk powietrza, zmieniała się też pogoda. Niski i spadający poziom rtęci oznaczał, że ciśnienie powietrza maleje, co często zwiastowało nadejście deszczu lub burzy. To była ogromna pomoc dla żeglarzy na morzu i rolników na polach, którzy mogli przygotować się na złą pogodę.

Moja nowoczesna przemiana

Przez lata bardzo się zmieniłem. Dziś nie zawsze jestem już długą, szklaną rurką wypełnioną rtęcią. Teraz mogę być elegancką tarczą na ścianie w twoim domu, cyfrowym wyświetlaczem pokazującym dokładne liczby, a nawet maleńkim, niewidocznym czujnikiem w twoim smartfonie lub sportowym zegarku. Chociaż wyglądam zupełnie inaczej, moja praca pozostaje taka sama: mierzenie tego niewidzialnego nacisku powietrza. Nadal pomagam wszystkim, od meteorologów tworzących prognozy pogody, po pilotów samolotów, którzy muszą znać warunki panujące wysoko na niebie. Dbając o ich bezpieczeństwo, sprawdzam, co planuje niebo. A wszystko to dzięki ciekawemu pomysłowi sprzed wielu lat o wielkim, niewidzialnym morzu powietrza.