Parasol

Zanim poznacie mnie jako skromnego obrońcę przed deszczem, musicie wiedzieć, że moje początki były o wiele bardziej wzniosłe. Jestem parasolem, a moja historia sięga tysięcy lat wstecz, do słonecznych krain starożytnego Egiptu, Asyrii i Chin. W tamtych czasach nie byłem przedmiotem codziennego użytku. Byłem symbolem władzy, bogactwa i boskości. Moje pierwsze wcielenia były parasolami przeciwsłonecznymi, wykonanymi z najwspanialszych materiałów, jakie można sobie wyobrazić: jedwabiu, papieru ryżowego, a nawet pawich piór. Nie chroniłem zwykłych ludzi przed kapryśną pogodą. Moim zadaniem było rzucanie cienia na faraonów, cesarzy i królów, chroniąc ich delikatną skórę przed palącym słońcem, co było znakiem ich wysokiego statusu. Byłem noszony przez służących, którzy trzymali mnie wysoko nad głowami swoich władców podczas ceremonii i procesji. Byłem tak ważny, że moje wizerunki można znaleźć na starożytnych rzeźbach i malowidłach, zawsze w towarzystwie najpotężniejszych postaci tamtych czasów. Byłem dziełem sztuki, świadectwem luksusu i dowodem na to, że mój właściciel jest kimś wyjątkowym. Moje życie było spokojne i pełne splendoru, spędzone w pałacach i na królewskich dworach. Nie znałem chłodu deszczu ani siły wiatru. Byłem delikatnym klejnotem, a nie wytrzymałym narzędziem.

Moja podróż do Europy była powolna i początkowo niewiele zmieniła w moim życiu. Pojawiłem się tam jako modny dodatek dla zamożnych dam, wciąż w roli delikatnego parasola chroniącego przed słońcem. Byłem postrzegany jako coś egzotycznego i kobiecego. Aż do połowy osiemnastego wieku żaden szanujący się dżentelmen nie odważyłby się mnie nosić. Wszystko zmieniło się około 1750 roku w deszczowym i mglistym Londynie. To właśnie tam spotkałem człowieka, który na zawsze odmienił mój los. Nazywał się Jonas Hanway. Był podróżnikiem i filantropem, który widział, jak praktyczny byłem w innych częściach świata. Postanowił rzucić wyzwanie konwenansom i jako pierwszy Anglik zaczął regularnie używać mnie do ochrony przed deszczem. Możecie sobie wyobrazić, jakie wywołało to poruszenie. Ludzie na ulicach śmiali się z niego i szydzili. Uważali, że mężczyzna z parasolem wygląda śmiesznie i niemęsko. Woźnice dorożek byli szczególnie wrodzy. Krzyczeli na niego i obrzucali go obelgami, ponieważ obawiali się, że jeśli ludzie zaczną nosić parasole, stracą klientów, którzy wynajmowali ich pojazdy, by schronić się przed deszczem. Przez trzydzieści lat Jonas Hanway niezłomnie spacerował po ulicach Londynu z parasolem w dłoni, znosząc drwiny. Czułem każdą kroplę deszczu i każde nieprzychylne spojrzenie razem z nim. Jego upór i odwaga powoli zaczęły jednak przynosić efekty. Inni mężczyźni zauważyli, jak praktyczne jest posiadanie suchego ubrania i zaczęli go naśladować. Dzięki niemu przestałem być tylko fanaberią, a stałem się użytecznym narzędziem dla każdego, kto chciał uniknąć zmoknięcia.

Nawet po tym, jak zostałem zaakceptowany, wciąż byłem daleki od doskonałości. Moje wczesne wersje przeciwdeszczowe były ciężkie i nieporęczne. Mój stelaż był wykonany z drewna lub fiszbinu, czyli elastycznych płytek z pyska wieloryba, a czaszę pokrywano naoliwionym jedwabiem, aby była wodoodporna. Byłem drogi w produkcji, łatwo się łamałem i trudno było mnie złożyć. Byłem bardziej luksusem niż przedmiotem codziennego użytku. Przełom nastąpił w 1852 roku dzięki innemu Anglikowi, Samuelowi Foxowi. Zauważył on, że stal używana do produkcji gorsetów jest zarówno lekka, jak i niezwykle wytrzymała. Postanowił wykorzystać ten materiał do stworzenia nowego rodzaju stelaża dla mnie. Jego wynalazek, który nazwał ramą „Paragon”, był rewolucyjny. Składał się z cienkich, stalowych żeber, które były mocne, elastyczne i znacznie lżejsze od drewna czy fiszbinu. Dzięki temu nowemu, stalowemu szkieletowi stałem się nie tylko bardziej wytrzymały, ale także znacznie tańszy w produkcji. To był moment, w którym naprawdę narodziłem się na nowo. Z luksusowego, delikatnego przedmiotu stałem się dostępnym i niezawodnym towarzyszem dla mas. Wreszcie mogłem służyć każdemu, a nie tylko najbogatszym.

Dzisiaj moje życie jest bardziej zróżnicowane niż kiedykolwiek. Przybieram niezliczone formy: jestem kompaktowy i mieszczę się w torebce, automatyczny i otwieram się za naciśnięciem jednego przycisku, kolorowy i rozjaśniam ponure dni, a nawet wzmocniony, by oprzeć się najsilniejszym wiatrom. Mimo tych wszystkich zmian, moja podstawowa misja pozostaje taka sama: oferować proste, osobiste schronienie przed żywiołami. Jestem cichym świadectwem ludzkiej pomysłowości i wytrwałości. Moja historia, od królewskiego symbolu po codziennego pomocnika, pokazuje, że nawet najprostszy pomysł może przetrwać wieki i znacząco wpłynąć na życie milionów ludzi. Niezależnie od tego, czy chronię cię przed ulewą, czy przed palącym słońcem, jestem tu, by dać ci odrobinę komfortu i pokazać, że nawet w obliczu burzy można znaleźć schronienie.