Brer Królik

A witajcież! Ludzie nazywają mnie Bratem Królikiem, a jeśli jest jedna rzecz, której nauczyłem się, żyjąc tutaj, na wiejskich terenach Georgii, to to, że nie potrzeba długich pazurów ani głośnego ryku, żeby sobie poradzić; wystarczy bystry umysł. Słońce praży niemiłosiernie na tych zakurzonych drogach, a lasy pełne są stworzeń większych i silniejszych ode mnie, jak ten chytry Brat Lis, który zawsze knuje jakiś plan, by wrzucić mnie do swojego garnka z gulaszem. Ale trzeba jakoś przetrwać, a mój sposób na przetrwanie stał się kanwą kilku całkiem niezłych opowieści, z których najsłynniejsza nosi tytuł „Brat Królik i Smołowe Dziecko”.

Opowieść zaczyna się nie ode mnie, ale od Brata Lisa, który kipiał ze złości, bo nigdy nie mógł złapać tego sprytnego królika. Pewnego ranka wpadł na pomysł tak przebiegły, że uśmiechnął się od ucha do ucha. Zmieszał porcję smoły i terpentyny i uformował z niej postać małego człowieczka, „Smołowe Dziecko”, jak je nazwał. Posadził tę lepką, milczącą figurkę na pniu przy drodze, w miejscu, o którym wiedział, że Brat Królik będzie przechodził podczas swojego porannego spaceru. I rzeczywiście, wkrótce nadkicał Brat Królik, kic-kic, czując się niezwykle zadowolony z siebie. Zobaczył Smołowe Dziecko i, będąc dobrze wychowanym, uniósł kapelusza. „Dzień dobry!” powiedział wesoło. „Ładną mamy pogodę!”. Smołowe Dziecko oczywiście nic nie odpowiedziało. Brat Królik spróbował ponownie, trochę głośniej, ale wciąż nie otrzymał odpowiedzi. Cóż, jego duma zaczęła się burzyć. „Zadzierasz nosa, co?” krzyknął. „Nauczę cię manier!”. Zamachnął się pięścią i — BACH. — uderzył Smołowe Dziecko prosto w głowę. Jego pięść przywarła na dobre. „Puść!” wrzasnął i zamachnął się drugą ręką. Teraz obie jego pięści były przyklejone. W panice kopnął jedną nogą, potem drugą, aż w końcu został całkowicie uwięziony, zaplątany w lepką maź. Właśnie wtedy zza krzaków wyszedł Brat Lis, oblizując wargi. „No, no, Bracie Króliku,” zachichotał. „Wygląda na to, że tym razem cię mam. Zastanawiam się, co powinienem z tobą zrobić”.

Brat Lis krążył wokół swojej schwytanej ofiary, głośno zastanawiając się nad wszystkimi sposobami, w jakie mógłby go wykończyć. „Mógłbym cię upiec na ogniu, Bracie Króliku,” rozmyślał. „Albo mógłbym cię powiesić na najwyższym drzewie”. Serce Brata Królika biło jak bęben, ale jego umysł pracował jeszcze szybciej. Musiał coś wymyślić, i to szybko. Gdy Brat Lis wymieniał kolejne straszne losy, w jego głowie zaświtał pomysł. Brat Królik zaczął drżeć i płakać, odgrywając przedstawienie życia. „Och, Bracie Lisie!” zawodził. „Możesz ze mną zrobić, co tylko zechcesz! Upiecz mnie, utop, obedrzyj ze skóry żywcem! Nie obchodzi mnie, co zrobisz, tylko proszę, och proszę, cokolwiek zrobisz, na litość boską, nie wrzucaj mnie do tej okropnej ciernistej gęstwiny!”. Brat Lis zatrzymał się, a jego oczy rozbłysły. Ciernista gęstwina! Najbardziej kolczaste, kłujące i bolesne miejsce, jakie mógł sobie wyobrazić. Aby zadać swojemu rywalowi jak najwięcej cierpienia, właśnie to zrobi. „Więc boisz się ciernistej gęstwiny, co?” zadrwił. Z potężnym wysiłkiem oderwał Brata Królika od Smołowego Dziecka i rzucił go — PLUSK. — prosto w środek najgęstszej, najbardziej kolczastej plątaniny cierni. Przez chwilę panowała cisza. Potem z głębi cierni dał się słyszeć cichy chichot. Chwilę później Brat Królik wyskoczył na pień po drugiej stronie, otrzepując się. „Dziękuję ci, Bracie Lisie!” zawołał wesoło. „Urodziłem się i wychowałem w ciernistej gęstwinie! To jest mój dom!”. I jednym ruchem ogona zniknął w lesie, pozostawiając wściekłego Brata Lisa, który tupał nogami z frustracji po raz kolejny.

Ta historia, i wiele innych jej podobnych, była czymś więcej niż tylko zabawnymi opowiastkami o gadających zwierzętach. Narodziły się na południu Ameryki, opowiadane po raz pierwszy przez zniewolonych Afroamerykanów, którzy, podobnie jak ja w tej historii, stawiali czoła wyzwaniom znacznie większym i silniejszym od nich samych. Brat Królik stał się tajemnym bohaterem, symbolem tego, że spryt może zatriumfować nad brutalną siłą, a bezsilni mogą przechytrzyć potężnych. Te opowieści były dzielone w cichych chwilach, przekazywane z pokolenia na pokolenie jako lekcje przetrwania, nadziei i odporności. W latach po wojnie secesyjnej pisarz o nazwisku Joel Chandler Harris zaczął zbierać te opowieści, publikując je w książce 8-go grudnia 1880 roku, która przedstawiła je całemu światu. Choć jego praca jest skomplikowana, ocaliła te historie przed zapomnieniem. Dziś Brat Królik wciąż przypomina nam, że największa siła nie tkwi w rozmiarze, ale w umyśle. Żyje on dalej w kreskówkach, książkach i przejażdżkach w parkach rozrywki, jako ponadczasowy spryciarz, który udowadnia, że odrobina sprytu może wydostać cię nawet z najbardziej lepkich sytuacji, a opowieści są jednym z najpotężniejszych sposobów na podtrzymywanie nadziei przy życiu.