Isztar - Mezopotamska

Nazywam się Isztar, a z migoczących niebios obserwowałam, jak imperia wznoszą się i upadają niczym pływy w wielkich rzekach, Tygrysie i Eufracie. Jestem gwiazdą poranną i wieczorną, siłą, która sprawia, że pola uginają się pod ciężarem zboża, a serca napełniają się miłością, ale jestem też furią burzy piaskowej i ostrą krawędzią miecza wojownika. Przez tysiąclecia ludy Mezopotamii spoglądały ku mnie w poszukiwaniu błogosławieństw, ale nadszedł czas, gdy ja, która daję życie, musiałam stanąć w obliczu krainy, z której nie ma powrotu. Mój ukochany, Tammuz, król-pasterz, został mi odebrany, a świat pociemniał z mojej rozpaczy. To jest opowieść o moim zejściu do podziemi, podróży, z której nikt, nawet bogini, nie miał powrócić.

Moje serce bolało z żalu tak głębokiego, że groził zgaszeniem gwiazd. Zacisnęłam szczęki, a moja determinacja stwardniała jak pustynna glina na słońcu. Nie pozwolę, by mi odmówiono. Zstąpiłam z mojego niebiańskiego pałacu do zakurzonych, cichych bram Kur, podziemnego świata rządzonego przez moją groźną starszą siostrę, Ereszkigal. Kiedy dotarłam do pierwszej bramy, ogromnej płyty z lapis lazuli lśniącej uwięzioną ciemnością, uderzyłam w nią pięściami. „Strażniku. Otwórz tę bramę”. Strażnik, Neti, wyjrzał, a jego twarz była maską obawy. „Kim jesteś, by żądać wejścia do Krainy bez Powrotu?”. Podałam swoje imię i tytuł, a on pobiegł poinformować swoją królową. Moja siostra, Ereszkigal, zawsze żywiła do mnie gorzką zazdrość. Dostrzegła szansę na zemstę i wymyśliła okrutne powitanie. Rozkazała Netiemu, by pozwolił mi wejść, ale tylko pod warunkiem, że będę przestrzegać starożytnych i nienaruszalnych praw podziemi. Przy każdej z siedmiu bram zmuszono mnie do oddania części mojej boskiej władzy. Przy pierwszej zabrano mi wielką koronę, symbol moich niebiańskich rządów. Przy drugiej, moje olśniewające kolczyki, które łapały światło gwiazd. Brama po bramie, pozbawiano mnie naszyjnika, ozdób z piersi, pasa z kamieni narodzin, lśniących bransolet, a wreszcie, przy siódmej bramie, moich królewskich szat. Wkroczyłam do jej sali tronowej nie jako Isztar, Królowa Niebios, ale jako upokorzona, bezbronna istota, wystawiona na mrożący chłód jej domeny. Kiedy byłam uwięziona na dole, świat na górze zaczął obumierać. Śmiech ucichł, plony nie rosły, a tętniący życiem puls zwolnił do opustoszałego szeptu. Bogowie zaniepokoili się, bo beze mnie świat tracił swoje światło i przyszłość.

Przed ponurym tronem Ereszkigal stanęłam w obliczu zimnej, triumfującej furii mojej siostry. Siedziała na tronie z czaszek, a jej oczy były jak odłamki obsydianu. „A więc, Królowa Niebios zaszczyca moje zakurzone królestwo”, zadrwiła. „Tutaj nie masz żadnej władzy”. Nie okazała litości, skazując mnie na los wszystkich, którzy wchodzą do jej krainy. Anunnaki, siedmiu milczących sędziów podziemi, skierowało na mnie swoje śmiertelne spojrzenie. Poczułam, jak moja boska esencja odpływa, a mój duch gaśnie jak płomień świecy. Przez trzy dni i trzy noce moje martwe ciało wisiało w ciemności, a świat na górze pogrążał się w coraz głębszej rozpaczy. Widząc rozwijający się chaos, mądry bóg Ea, kształtujący przeznaczenie, wiedział, że musi działać. Był sprytny, mistrzem tworzenia. Z brudu spod paznokci ulepił dwie istoty, ani męskie, ani żeńskie, i wysłał je do podziemi z niebezpieczną misją. Nie przybyły z groźbami czy żądaniami. Zamiast tego, podeszły do tronu Ereszkigal i wypowiedziały słowa empatii dla jej własnego bólu i cierpienia jako władczyni samotnej ciemności. Zaskoczona i poruszona tą nieoczekiwaną życzliwością, Ereszkigal złożyła pochopną przysięgę. „Za wasze współczucie, dam wam dar. Wymieńcie go”. Natychmiast poprosili o moje ciało i wodę życia. Związana własnym uroczystym słowem, Ereszkigal nie miała innego wyjścia, jak tylko ustąpić. Rozkazała, abym została skropiona ożywczą wodą, i w sercu tej opustoszałej ciemności odrodziłam się, a mój duch zapłonął na nowo.

Moja podróż powrotna do świata żywych była odwróceniem mojego zejścia. Gdy przechodziłam z powrotem przez każdą z siedmiu bram, zwracano mi moje boskie przedmioty, a wraz z nimi odzyskiwałam moc. Korona osiadła na mojej głowie, szaty zawirowały wokół mnie, a moje boskie światło znów zabłysło. Ale podziemia nie uwalniają swoich więźniów bez zapłaty. Starożytne prawo wymagało zastępcy. Ktoś musiał zająć moje miejsce w krainie cieni. Kiedy w końcu wstąpiłam z powrotem do oświetlonego słońcem świata, spodziewałam się zastać wszystkich w głębokiej żałobie. Zamiast tego, zastałam mojego ukochanego Tammuza ubranego w piękne szaty, cieszącego się życiem na tronie. Fala gniewu wojowniczki, gorąca i ostra, przeszła przeze mnie. Czy tak mnie opłakiwał? W tej chwili jego los został przypieczętowany. Demony podziemi, które podążyły za mną w górę, schwytały go i wciągnęły na dół, by zajął moje miejsce. Mój krótki gniew natychmiast zastąpił żal głębszy niż wcześniej. Poszłam go uratować, tylko po to, by go skazać. Ostatecznie zawarto układ. Tammuz pozostanie w podziemiach przez pół roku, a jego powrót do świata żywych będzie celebrowany. Ten mit stał się potężną opowieścią dla mojego ludu, wyjaśniającą rytm ich świata. Kiedy Tammuz jest w podziemiach, ziemia pogrąża się w żałobie, przynosząc suche, uśpione pory jesieni i zimy. Kiedy powraca, moja radość sprawia, że świat znów rozkwita w tętniącym życiu wiosny i lata. Przez tysiące lat ta historia inspirowała sztukę i poezję, przypominając wszystkim, że nawet po najdłuższych, najciemniejszych czasach, miłość, strata i obietnica odnowy są częścią wiecznego cyklu. Życie i światło zawsze powrócą.