Starożytne Chiny

Poczuj, jak moje dwie wielkie arterie, Rzeka Żółta i Jangcy, płyną przez ziemię, odżywiając ją od tysięcy lat. Wyobraź sobie mgliste góry, których szczyty wyglądają jak pociągnięcia pędzla na jedwabnym zwoju, i posłuchaj szeptu bambusowych lasów, które kołyszą się na wietrze. Moja historia jest starsza niż większość opowieści, które znasz. Została zapisana na kościach wróżebnych, wyryta w brązie i namalowana na delikatnym jedwabiu. Każda góra, każda rzeka, każdy kamień ma swoją opowieść czekającą na wysłuchanie. Jestem krajobrazem pełnym tajemnic i cudów, miejscem, gdzie przeszłość oddycha w teraźniejszości. Przez tysiąclecia obserwowałam, jak moi ludzie uczyli się od natury, budowali wspaniałe miasta i tworzyli idee, które miały ukształtować świat. Jestem krainą smoków i dynastii, cywilizacją, którą nazywacie Starożytnymi Chinami.

Moja historia jest opowieścią o dynastiach, czyli potężnych rodzinach, które rządziły moimi ziemiami przez wieki. Wszystko zaczęło się dawno temu, za czasów dynastii Shang, ponad trzy tysiące lat temu. Ich królowie byli ciekawi przyszłości, więc zadawali pytania duchom swoich przodków. Pytania te ryli na skorupach żółwi i kościach wołów, które następnie podgrzewali, aż pękły. Z wzorów pęknięć odczytywali odpowiedzi. Te symbole, te ryciny, stały się pierwszymi znakami mojego pisma, początkiem sposobu, w jaki moi ludzie zapisywali swoje myśli. Po nich nastała dynastia Zhou, a wraz z nią czas wielkich myślicieli. Był to okres znany jako „sto szkół myśli”, kiedy to mędrcy podróżowali po kraju, dzieląc się swoimi ideami. Najsłynniejszym z nich był Konfucjusz. Nie był królem ani generałem, ale jego słowa miały większą moc niż jakakolwiek armia. Uczył o szacunku dla starszych, o ważności rodziny i o dobroci, którą każdy powinien okazywać innym. Jego proste, ale głębokie nauki stały się kompasem moralnym dla moich ludzi, prowadząc ich przez kolejne dwa i pół tysiąca lat.

Nastał jednak czas chaosu, znany jako Okres Walczących Królestw, kiedy to różne państwa toczyły ze sobą nieustanne wojny. Z tego zamętu wyłonił się człowiek o żelaznej woli, Qin Shi Huang. Był zdeterminowany, by zjednoczyć moje rozdarte ziemie pod jednym panowaniem. W 221 roku przed naszą erą dokonał tego, ogłaszając się pierwszym cesarzem. Jego ambicje były tak wielkie jak kraj, którym władał. Rozkazał połączyć istniejące mury obronne w jeden, potężny system. Tak narodził się Wielki Mur, kamienny smok wijący się po grzbietach moich gór, mający chronić przed najeźdźcami z północy. Ale to nie wszystko. Cesarz zunifikował moje pismo, walutę, miary i wagi, aby ludzie z różnych regionów mogli się łatwiej porozumiewać i handlować. Jego największą tajemnicą był jednak jego grobowiec. Aby strzegł go w zaświatach, nakazał stworzenie armii z terakoty. Tysiące glinianych żołnierzy w naturalnej wielkości, każdy z unikalną twarzą, fryzurą i wyrazem – od generałów po łuczników. Stali w milczeniu przez ponad dwa tysiące lat, ukryci pod ziemią, cisi świadkowie potęgi człowieka, który mnie zjednoczył.

Po zjednoczeniu nadeszły moje złote wieki pod panowaniem dynastii Han, Tang i Song. To był czas, kiedy moje miasta tętniły życiem, a moje idee podróżowały daleko poza granice. Sercem tych podróży był Jedwabny Szlak, sieć dróg handlowych wijących się przez pustynie i góry. Nie transportowano nim jednak tylko cennego jedwabiu. Był to most, po którym wędrowały przyprawy, idee, religie i opowieści, łącząc mnie z odległymi krainami, takimi jak Persja, Indie, a nawet Rzym. W tym okresie moi ludzie dokonali odkryć, które zmieniły świat. Nazywacie je Czterema Wielkimi Wynalazkami. Najpierw był papier, stworzony przez urzędnika o imieniu Cai Lun około 105 roku naszej ery, który sprawił, że wiedza stała się dostępna dla wielu, a nie tylko dla nielicznych. Potem kompas, który wskazywał drogę żeglarzom na bezkresnych oceanach, pozwalając im odkrywać nowe światy. Był też proch strzelniczy, odkryty przez alchemików przypadkiem, podczas poszukiwania eliksiru nieśmiertelności. Jego moc na zawsze zmieniła sposób prowadzenia wojen. Wreszcie, druk, najpierw za pomocą drewnianych bloków, a później ruchomych czcionek, który pozwolił na masowe kopiowanie książek i błyskawiczne rozprzestrzenianie się wiedzy. Te wynalazki nie były tylko moje. Stały się darem dla całej ludzkości.

Choć moje dynastie przeminęły, a starożytne miasta pokrył kurz czasu, mój duch żyje dalej. Nie jestem tylko rozdziałem w książkach historycznych. Moje echa słychać w waszym codziennym życiu. Kiedy czytacie książkę, używacie wynalazku, który narodził się na moich ziemiach. Kiedy nawigujecie za pomocą kompasu, korzystacie z mądrości moich dawnych żeglarzy. Moja sztuka, z jej delikatnymi pociągnięciami pędzla, i moja poezja, pełna obrazów natury, wciąż inspirują artystów na całym świecie. Filozofie moich mędrców, takie jak nauki Konfucjusza o harmonii i szacunku, nadal oferują cenne wskazówki. Historia mojej cywilizacji to dowód na to, jak wielkie rzeczy można osiągnąć dzięki ciekawości, wytrwałości i kreatywności. Mam nadzieję, że moja opowieść przypomina wam, że pomysły są najpotężniejszymi mostami, łączącymi przeszłość z przyszłością i ludzi na całym świecie.