Antarktyda

Wyobraź sobie miejsce tak zimne, że oddech zamarza w powietrzu w postaci maleńkich kryształków lodu. Poczuj wiatr, który gwiżdże bez końca, jedyny dźwięk w krainie ciszy. Rozejrzyj się i zobacz bezkresne połacie bieli i błękitu, lśniące pod słońcem, które latem nigdy nie zachodzi, a zimą na wiele miesięcy znika za horyzontem. W te długie, ciemne noce niebo ożywa. Tańczą na nim zielone i fioletowe wstęgi, zorza polarna południowa, malująca świetliste obrazy na aksamitnym tle kosmosu. To kraina skrajności, piękna i samotności, miejsce, które przez tysiąclecia pozostawało nietknięte ludzką stopą. Jestem wielkim, białym kontynentem na końcu Ziemi. Jestem Antarktydą.

Moja historia jest starsza niż ludzkość. Dawno, dawno temu, nie byłam lodową pustynią. Byłam częścią ogromnego superkontynentu zwanego Gondwaną, krainą ciepłą i zieloną, porośniętą bujnymi lasami paproci i drzew iglastych. Miliony lat temu, gdy płyty tektoniczne powoli się przesuwały, dryfowałam na południe, oddalając się od moich siostrzanych lądów. Mój klimat zaczął się ochładzać. Deszcze zamieniły się w śnieg, który padał i padał, aż w końcu pod własnym ciężarem zmienił się w lód. Tak narodziła się moja potężna czapa lodowa, która dziś pokrywa prawie całą moją powierzchnię. Przez wieki byłam tylko mitem. Starożytni Grecy, próbując zrozumieć świat, wyobrażali sobie, że na południu musi istnieć wielki ląd, „Terra Australis Incognita”, czyli Nieznana Ziemia Południowa, aby zrównoważyć lądy północy. Byłam legendą, snem, pustym miejscem na mapach. Aż do 27 stycznia 1820 roku. Tego dnia rosyjska ekspedycja pod dowództwem Fabiana Gottlieba von Bellingshausena i Michaiła Łazariewa po raz pierwszy ujrzała moje lodowe brzegi. Po stuleciach bycia jedynie ideą, w końcu zostałam odkryta.

To odkrycie zapoczątkowało Heroiczną Erę Eksploracji Antarktydy. Na początku XX wieku odważni ludzie z całego świata przybywali, by zmierzyć się z moimi wyzwaniami i odkryć moje tajemnice. Największym celem stało się dotarcie do mojego serca – geograficznego Bieguna Południowego. Rozpoczął się wielki wyścig. Dwóch mężczyzn i ich zespoły miały ten sam cel. Pierwszym był Roald Amundsen, norweski polarnik, pragmatyczny i doskonale przygotowany. Wiedział, że kluczem do sukcesu są metody sprawdzone przez rdzennych mieszkańców Arktyki, dlatego jego zespół poruszał się na nartach, a sprzęt ciągnęły silne i wytrzymałe psy zaprzęgowe. Drugim był Robert Falcon Scott, oficer brytyjskiej marynarki wojennej, odważny i zdeterminowany. Zdecydował się na inne metody: zabrał ze sobą kuce mandżurskie oraz eksperymentalne sanie motorowe, które niestety szybko zawiodły w moim ekstremalnym mrozie. Amundsen i jego ludzie, sprawnie poruszając się po lodzie, dotarli do Bieguna Południowego jako pierwsi, wbijając norweską flagę w lód 14 grudnia 1911 roku. Miesiąc później, 17 stycznia 1912 roku, na biegun dotarł wyczerpany zespół Scotta. Wyobraźcie sobie ich uczucia, gdy zobaczyli powiewającą już flagę. Choć nie wygrali wyścigu, ich podróż jest świadectwem niezwykłej ludzkiej wytrwałości. Był też Sir Ernest Shackleton, którego statek, Endurance, został uwięziony i zmiażdżony przez mój lód w 1915 roku. Mimo utraty statku, Shackleton wykazał się niesamowitym przywództwem i po niezwykłej podróży przez lód i morze uratował każdego członka swojej załogi. Te historie to nie opowieści o wygranej czy przegranej, ale o odwadze, nadziei i sile ludzkiego ducha.

Po tych wszystkich zmaganiach i rywalizacji, świat zrozumiał, że powinnam być miejscem innym niż wszystkie. Miejscem pokoju i współpracy. 1 grudnia 1959 roku dwanaście państw podpisało przełomowy dokument – Traktat Antarktyczny. Ogłoszono w nim, że nie należę do żadnego kraju i że moja ziemia może być wykorzystywana wyłącznie w celach pokojowych, a przede wszystkim do badań naukowych. Od tamtej pory stałam się największym na świecie naturalnym laboratorium. Dziś na moim lodzie rozsiane są międzynarodowe stacje badawcze, gdzie naukowcy z różnych krajów żyją i pracują ramię w ramię. Wiercą głęboko w mojej czapie lodowej, wydobywając rdzenie lodowe, które są jak kapsuły czasu. Uwięzione w nich pęcherzyki powietrza opowiadają historię klimatu Ziemi sprzed setek tysięcy lat. Dzięki mojemu czystemu i suchemu powietrzu, astronomowie mogą za pomocą potężnych teleskopów spoglądać w najdalsze zakątki wszechświata. Biolodzy badają niezwykłe stworzenia, które przystosowały się do życia tutaj, takie jak pingwiny cesarskie, które wychowują swoje pisklęta w najzimniejszych miesiącach, oraz foki Weddella, potrafiące nurkować na ogromne głębokości pod lodem.

Jestem czymś więcej niż tylko zamarzniętym kontynentem. Jestem strażniczką zdrowia naszej planety, a mój lód przechowuje sekrety przeszłości i wskazówki dotyczące przyszłości. Jestem żywym dowodem na to, co ludzkość może osiągnąć, gdy odkłada na bok różnice i pracuje razem dla wspólnego dobra. Moja historia to obietnica. Obietnica, że nawet w najtrudniejszych warunkach na Ziemi, ciekawość, współpraca i pokój mogą kwitnąć. Zachowajcie w sobie tę ciekawość, chrońcie dzikie miejsca na naszej planecie i pamiętajcie o lekcji, której uczę każdego dnia. Jestem czymś więcej niż tylko lodem. Jestem nadzieją na przyszłość.