Wielkie Jeziora

Wyobraź sobie, że jesteś tak wielki, że z kosmosu wyglądasz jak olbrzymie, lśniące lustra. Moje wody mienią się w słońcu, a moje fale delikatnie uderzają o brzegi. W przeciwieństwie do słonych oceanów, moje wody są świeże i czyste, jak gigantyczna szklanka wody dla całej krainy. Jestem pięcioma połączonymi siostrami i braćmi. Nazywają mnie Jeziorem Górnym, bo jestem największe i najgłębsze. Obok mnie leży Jezioro Michigan, jedyne w całości w jednym kraju. Potem jest Jezioro Huron, z tysiącami wysp. Dalej na wschód znajdziesz Jezioro Erie, najpłytsze i najcieplejsze, a na końcu Jezioro Ontario, z którego moje wody płyną do oceanu. Każde z nas jest inne, ale razem tworzymy jedną potężną siłę. Razem jesteśmy Wielkimi Jeziorami.

Moje narodziny były zimne i powolne, a moim rzeźbiarzem był lód. Wyobraź sobie czas, dawno, dawno temu, kiedy świat pokrywały ogromne lodowce, grube na kilometry. Te góry lodu poruszały się bardzo, bardzo wolno, ale z ogromną siłą, żłobiąc i drapiąc ziemię pod sobą. Przez tysiące lat te lodowe olbrzymy wygładzały skały i kopały głębokie misy w ziemi, jakby wielka łyżka wybierała lody z pudełka. Kiedy około 14 000 lat temu świat zaczął się ocieplać, te gigantyczne lodowce zaczęły topnieć. Woda z topniejącego lodu spływała i wypełniała te głębokie zagłębienia, które lód wyrzeźbił. Kropla po kropli, strumień po strumieniu, aż w końcu powstałam ja – pięć ogromnych jezior wypełnionych krystalicznie czystą, słodką wodą. To była moja lodowa geneza, powolne i potężne narodziny, które ukształtowały kontynent.

Zanim pojawiły się wielkie statki, moje brzegi były domem dla ludu Anishinaabe. To oni jako pierwsi wiosłowali po moich wodach w swoich zwinnych canoe z kory brzozowej. Te łodzie były lekkie, ale mocne, idealne do poruszania się po moich zatokach i rzekach. Ludzie ci żyli w harmonii ze mną, łowiąc ryby w moich głębinach i polując w lasach wzdłuż moich brzegów. Byłam dla nich wszystkim: źródłem pożywienia, drogą do podróży i sercem ich świata. Potem, na początku XVII wieku, z dalekiej Europy przybyli odkrywcy. Mężczyzna o imieniu Étienne Brûlé był jednym z pierwszych, który zobaczył moją wielkość. Nie mógł uwierzyć własnym oczom. Nazwał mnie „słodkowodnym morzem”, ponieważ byłem tak rozległy jak ocean, ale moja woda była słodka. Wkrótce potem moje wody stały się ruchliwą „wodną autostradą”. Europejscy handlarze futer podróżowali po mnie w swoich większych łodziach, wymieniając towary z rdzennymi mieszkańcami. Stałem się kluczowym szlakiem, który pomógł budować nowe osady i połączył odległe miejsca.

Mój cel jako wodnej autostrady trwa do dziś, choć łodzie bardzo się zmieniły. Zamiast canoe z kory brzozowej, po moich wodach pływają teraz gigantyczne statki towarowe, nazywane „jeziorowcami”. Niektóre z nich są dłuższe niż dwa boiska do piłki nożnej. Przewożą ważne towary, takie jak ruda żelaza do produkcji stali, zboże na chleb i węgiel do zasilania miast. Te statki podróżują między wielkimi miastami, które wyrosły na moich brzegach, takimi jak Chicago i Toronto. Aby ułatwić im podróż, ludzie zbudowali niesamowite konstrukcje. Stworzyli Kanał Wellandzki, który działa jak wodna winda dla statków, pozwalając im omijać potężny wodospad Niagara między Jeziorem Erie a Ontario. A 25 kwietnia 1959 roku otwarto Drogę Wodną Świętego Wawrzyńca, która połączyła mnie z Oceanem Atlantyckim. Od tego dnia statki z całego świata mogą wpływać w głąb kontynentu, prosto do mojego serca.

Jestem czymś więcej niż tylko drogą dla statków. Jestem domem dla niezliczonych gatunków ryb, ptaków i innych dzikich zwierząt. Dostarczam świeżą wodę pitną milionom ludzi, którzy mieszkają w pobliżu. W lecie ludzie przyjeżdżają, aby pływać w moich orzeźwiających wodach, żeglować po mojej powierzchni i oglądać spektakularne zachody słońca nad horyzontem. Jestem miejscem przygód, spokoju i piękna. Dlatego jestem cennym skarbem, który wszyscy musimy chronić. Dbanie o moją czystość to dbanie o przyszłość, aby kolejne pokolenia również mogły się mną cieszyć i czerpać ze mnie życie.