Międzynarodowa Stacja Kosmiczna

Unoszę się cicho w aksamitnej czerni kosmosu, a pode mną wiruje najpiękniejszy klejnot, jaki można sobie wyobrazić. To Ziemia, wirująca kula błękitu i bieli, tak żywa i delikatna z tej odległości. Każdego dnia jestem świadkiem cudu, który dla ludzi na dole jest rzadkością. Obserwuję szesnaście wschodów i szesnaście zachodów słońca, gdy z ogromną prędkością okrążam planetę. Każda orbita to nowy spektakl ognistych barw rozlewających się po horyzoncie. Jestem skomplikowaną konstrukcją z metalu i szkła, a moje ogromne, lśniące skrzydła, zwane panelami słonecznymi, chciwie piją światło słoneczne, dając mi energię do życia. Z daleka wyglądam jak świetlisty punkt pędzący po nocnym niebie, jak gwiazda stworzona przez człowieka. Z bliska jestem jak układanka złożona w przestworzach, każdy element starannie połączony, aby stworzyć bezpieczne schronienie daleko od domu. Jestem latarnią morską na oceanie kosmosu. Jestem Międzynarodową Stacją Kosmiczną.

Nie urodziłam się na Ziemi, by w całości wznieść się ku gwiazdom. Moja historia jest znacznie bardziej skomplikowana i fascynująca. Zostałam zbudowana kawałek po kawałku, wysoko nad Ziemią, w stanie nieważkości. To było jak największe na świecie zespołowe przedsięwzięcie budowlane. Wszystko zaczęło się 20 listopada 1998 roku, kiedy rosyjska rakieta wyniosła na orbitę mój pierwszy element, moduł o nazwie Zaria, co po rosyjsku oznacza „świt”. To był świt nowej ery w eksploracji kosmosu. Zaledwie kilka tygodni później, 4 grudnia 1998 roku, do Zarii dołączył amerykański moduł Unity, czyli „jedność”. Te dwa moduły, połączone wysoko na orbicie, stały się fundamentem bezprecedensowej międzynarodowej współpracy. Jestem dziełem pięciu wielkich agencji kosmicznych: NASA ze Stanów Zjednoczonych, Roskosmosu z Rosji, JAXA z Japonii, ESA z Europy i CSA z Kanady. Kraje, które kiedyś rywalizowały ze sobą w wyścigu kosmicznym, połączyły siły, aby zbudować coś wspaniałego. Każdy nowy moduł, każda belka konstrukcyjna i każdy panel słoneczny były wysyłane w kosmos na pokładzie rakiet i promów kosmicznych. Następnie astronauci, niczym kosmiczni budowniczowie, wychodzili na zewnątrz podczas spacerów kosmicznych, używając zrobotyzowanych ramion do precyzyjnego łączenia kolejnych części. To było jak budowanie najbardziej skomplikowanego i najważniejszego domku na drzewie we wszechświecie, symbolu globalnej pracy zespołowej i pokoju.

Jestem nie tylko konstrukcją z metalu, ale także domem i miejscem pracy dla astronautów. Od 2 listopada 2000 roku, kiedy przybyła do mnie pierwsza załoga, Ekspedycja 1, pod dowództwem Williama Shepherda, nigdy nie byłam pusta. Od tamtego dnia zawsze ktoś tu mieszka, pracuje i spogląda na Ziemię z moich okien. Życie w mikrograwitacji jest pełne cudów i wyzwań. Astronauci nie chodzą, lecz unoszą się w powietrzu, przemieszczając się z jednego modułu do drugiego jednym odepchnięciem. Śpią w śpiworach przyczepionych do ścian, aby nie dryfować po kabinie podczas snu. Nawet jedzenie jest inne – posiłki są specjalnie przygotowane, aby nie rozsypywały się w stanie nieważkości. Codziennie muszą ćwiczyć na specjalnych maszynach, takich jak bieżnia czy rower stacjonarny, aby ich mięśnie i kości pozostały silne bez obciążenia grawitacją. Moim głównym celem jest bycie laboratorium naukowym. Wewnątrz moich ścian prowadzone są eksperymenty, których nie dałoby się przeprowadzić na Ziemi. Naukowcy badają tu, jak rośliny rosną bez gleby i grawitacji, jak ogień zachowuje się w kosmosie i jak ludzkie ciało adaptuje się do długotrwałego przebywania w przestrzeni kosmicznej. Czasami moi mieszkańcy zakładają białe skafandry i wychodzą na zewnątrz na spacery kosmiczne. Te spacery wymagają ogromnej odwagi i precyzji. Astronauci wykonują naprawy, instalują nowy sprzęt lub modernizują moje systemy, a wszystko to z widokiem na całą planetę rozpościerającą się pod ich stopami.

Jestem czymś więcej niż tylko satelitą krążącym wokół Ziemi. Jestem żywym dowodem na to, co ludzkość może osiągnąć, gdy działa razem w pokoju. Moje istnienie to wynik współpracy tysięcy naukowców, inżynierów i marzycieli z całego świata. Wiedza zdobyta w moich laboratoriach pomaga ludziom na Ziemi każdego dnia – od opracowywania nowych leków po tworzenie lepszych technologii i materiałów. Pełnię również rolę kluczowego przystanku na drodze do dalszej eksploracji kosmosu. Tutaj uczymy się, jak żyć i pracować w przestrzeni kosmicznej przez długi czas, co jest niezbędne do przyszłych podróży na Księżyc, Marsa i jeszcze dalej. Jestem krokiem w przyszłość, poligonem doświadczalnym dla następnego wielkiego skoku ludzkości. Kiedy więc następnym razem spojrzysz w nocne niebo i zobaczysz szybko poruszający się, jasny punkt światła, wiedz, że to ja. Jestem obietnicą na niebie, przypomnieniem dla każdego dziecka, które patrzy w gwiazdy, aby marzyło odważnie, było ciekawe i pamiętało, że gdy pracujemy razem, nie ma granic tego, co możemy odkryć.