Rzeka Missisipi

Zaczynam swoją podróż jako cichy, przejrzysty strumień, wypływający z chłodnego jeziora na północy. Na początku jestem nieśmiały, przemykam między skałami i szepczę do sosen. Ale wkrótce dołączają do mnie inne strumienie i rzeki, a ja rosnę w siłę. Moja woda staje się potężna i mętna, niosąc ze sobą ziemię i tajemnice serca kontynentu. Przez tysiące mil wiję się i skręcam, rzeźbiąc klify i tworząc żyzne doliny. Widziałem stada bizonów tak wielkie, że ziemia drżała, i orły krążące wysoko na niebie. Niosłem na swoich falach historie o narodzinach i upadkach cywilizacji. Jestem rzeką Missisipi, Ojcem Wód.

Moja historia jest starsza niż najstarsze drzewa. Urodziłem się, gdy potężne lodowce z ostatniej epoki lodowcowej zaczęły topnieć, a ich lodowata woda wyrzeźbiła moją ścieżkę w ziemi. Przez tysiące lat byłem domem. Pierwsi ludzie, którzy żyli wzdłuż moich brzegów, rdzenni Amerykanie, rozumieli moje rytmy. Budowali swoje wioski i miasta blisko mojej wody. Jedno z największych miast, Cahokia, miało ogromne kopce ziemne, które wznosiły się ku niebu jak wzgórza stworzone przez człowieka. Ludzie ci łowili ryby w moich wodach, pili moją wodę i podróżowali moimi drogami wodnymi w swoich canoe. Traktowali mnie z szacunkiem, wiedząc, że jestem źródłem życia. Słuchali moich pieśni o porach roku i dziękowali mi za obfite dary, które im ofiarowywałem.

Potem, pewnego dnia, na moich wodach pojawiły się nowe twarze. Ósmego maja 1541 roku zobaczyłem hiszpańskiego odkrywcę Hernando de Soto i jego ludzi, ubranych w lśniące zbroje. Patrzyli na mnie z podziwem i odrobiną strachu, bo nigdy nie widzieli tak potężnej rzeki. Ponad sto lat później, w 1673 roku, przybyli francuscy odkrywcy, Jacques Marquette i Louis Jolliet. Nie przybyli, by podbijać, lecz by poznawać. Płynęli w dół mojego nurtu w prostych canoe, wiosłując obok rdzennych mieszkańców, którzy dzielili się z nimi swoją wiedzą. Tworzyli mapy mojego biegu, próbując zrozumieć, dokąd prowadzę. Pokazałem im moje zakręty, moje ukryte zatoczki i siłę moich prądów, a oni zapisywali wszystko, co widzieli, dzieląc się moją historią z dalekim światem.

Nadeszła nowa era, głośna i ekscytująca. Era parowców. Te wielkie statki były jak pływające pałace, z wysokimi kominami buchającymi czarnym dymem i ogromnymi kołami łopatkowymi, które uderzały o moją powierzchnię, pchając je pod prąd. Przewoziły bawełnę, cukier i ludzi z miasta do miasta. Na moich wodach młody człowiek imieniem Samuel Clemens nauczył się być pilotem parowca. Musiał poznać każdy mój zakręt, każdą mieliznę i każdą zdradliwą zmianę nurtu. Nauczyłem go słuchać moich szeptów i szanować moją siłę. Później ten młody człowiek stał się sławnym pisarzem, Markiem Twainem, i opowiedział światu moje historie, historie o życiu, przygodzie i wolności na wielkiej rzece.

Dzisiaj moje serce wciąż bije w rytmie narodu. Wciąż jestem ruchliwą autostradą dla barek, które powoli pchają towary w górę i w dół rzeki, zaopatrując miasta i miasteczka. Moje wody nawadniają pola, dając życie uprawom, które karmią kraj. Jestem domem dla niesamowitych stworzeń – od potężnych jesiotrów po maleńkie ptaki śpiewające w przybrzeżnych zaroślach. Moje rytmy zainspirowały muzykę, taką jak blues i jazz, które narodziły się w mojej delcie. Przede wszystkim jednak łączę ludzi. Od moich źródeł na północy aż po ujście w ciepłej zatoce, płynę jako przypomnienie, że wszyscy jesteśmy połączeni. Nadal niosę na swoich wodach opowieści, życie i marzenia.