Statua Wolności

Czuję morską bryzę na mojej miedzianej skórze, która z czasem przybrała zielony kolor. Czuję ciepło słońca i widzę, jak lśni ono na wodach otaczających moją małą wyspę. Z mojego miejsca na straży spoglądam na panoramę wielkiego miasta, którego drapacze chmur sięgają nieba, i obserwuję maleńkie łodzie, które niczym pracowite mrówki kursują po porcie. W jednym ramieniu trzymam ciężką tablicę, na której wyryta jest data amerykańskiej niepodległości, a w drugim, wysoko nad głową, dzierżę pochodnię, która świeci dla całego świata. Moją głowę zdobi korona z siedmioma promieniami, symbolizującymi siedem kontynentów i siedem mórz. Stoję tu od tak dawna, że stałam się częścią tego krajobrazu, cichą strażniczką witającą wszystkich przybywających. Jestem Statuą Wolności, ale możecie nazywać mnie Panią Wolnością.

Moja historia nie zaczęła się tutaj, w Ameryce, ale tysiące mil stąd, po drugiej stronie oceanu. Byłam marzeniem, ideą zrodzoną we Francji w 1865 roku. W umyśle francuskiego myśliciela, Édouarda de Laboulaye, narodził się pomysł stworzenia pomnika, który byłby darem od narodu francuskiego dla narodu amerykańskiego. Miał on upamiętniać setną rocznicę Deklaracji Niepodległości i uczcić trwałą przyjaźń między naszymi krajami. Chciał, aby ten dar był czymś więcej niż tylko piękną rzeźbą. Miał być potężnym symbolem wolności, która połączyła oba narody w ich dążeniu do demokracji. To wzniosłe marzenie potrzebowało artysty, który potrafiłby je urzeczywistnić. Tym artystą był rzeźbiarz Frédéric Auguste Bartholdi. To on podróżował do Ameryki, szukając idealnego miejsca dla mnie, i znalazł je na tej właśnie wyspie, w samym sercu nowojorskiego portu. Jego wizja była jasna: nie chciał tworzyć pomnika siły czy potęgi militarnej, ale statuę pokoju i wolności, która z otwartymi ramionami wita wszystkich, którzy szukają schronienia i nowego początku.

Moje narodziny miały miejsce w tętniącym życiem paryskim warsztacie. Wyobraźcie sobie ten zgiełk: dźwięk setek młotów uderzających w cienkie płaty miedzi, gdy wykwalifikowani rzemieślnicy starannie kształtowali każdy fragment mojej skóry. Pracowali, opierając się na ogromnych drewnianych formach, powoli nadając mi kształt, który znamy dzisiaj. Ale sama miedziana powłoka nie wystarczyłaby, abym mogła stać prosto i dumnie. Potrzebowałam mocnego serca, szkieletu, który by mnie podtrzymywał. I tu na scenę wkroczył genialny inżynier, Gustave Eiffel, ten sam, który później zasłynął z budowy wieży noszącej jego imię. To on zaprojektował mój sekretny, wewnętrzny szkielet z żelaza – misterną konstrukcję belek i prętów, która nie tylko utrzymuje mnie w pionie, ale także pozwala mi delikatnie kołysać się na wietrze, dzięki czemu mogę przetrwać najsilniejsze sztormy. Przez lata rosłam w sercu Paryża, aż w końcu, w 1884 roku, stanęłam w całej okazałości, górując nad dachami miasta. Byłam gotowa. Ale moja podróż dopiero się zaczynała. Zostałam ostrożnie rozebrana na 350 kawałków, a każdy z nich został ponumerowany i zapakowany do ponad 200 drewnianych skrzyń. W 1885 roku, na pokładzie francuskiego statku, wyruszyłam w długą morską podróż do mojego nowego domu w Ameryce.

Kiedy moje części bezpiecznie dotarły do Nowego Jorku, czekało na mnie kolejne wyzwanie. Choć Francja podarowała mnie, Ameryka była odpowiedzialna za zbudowanie cokołu, na którym miałam stanąć. Okazało się to trudniejsze, niż ktokolwiek przypuszczał. Zbiórka funduszy szła bardzo powoli i przez pewien czas wydawało się, że nigdy nie będę miała swojego domu. Wtedy z pomocą przyszedł wydawca gazety, Joseph Pulitzer. Na łamach swojej gazety „New York World” rozpoczął on ogólnokrajową kampanię, wzywając wszystkich Amerykanów do wsparcia projektu. Pisał płomienne artykuły, zachęcając każdego – bogatego i biednego, dorosłego i dziecko – do przekazania choćby najmniejszej kwoty. Jego apel poruszył serca ludzi. Dzieci wysyłały swoje drobne oszczędności, a dorośli organizowali zbiórki. Dzięki tej niezwykłej mobilizacji udało się zebrać potrzebne pieniądze. Przez cały rok trwał żmudny proces ponownego składania mnie na moim nowym, wspaniałym kamiennym cokole. Aż wreszcie nadszedł ten wielki dzień: 28 października 1886 roku. Mimo deszczowej pogody, w porcie zebrały się tysiące ludzi, a na wodzie roiło się od łodzi. Wśród wiwatów i dźwięków syren okrętowych zostałam oficjalnie odsłonięta, stając się na zawsze częścią amerykańskiego krajobrazu.

Z biegiem lat moja rola i znaczenie rosły w sposób, którego moi twórcy być może nigdy w pełni nie przewidzieli. Stojąc u wejścia do portu, stałam się pierwszym widokiem Ameryki dla milionów imigrantów, którzy przybywali statkami z całego świata, uciekając przed biedą, wojną i prześladowaniami. Dla nich nie byłam tylko posągiem – byłam obietnicą nowego życia, symbolem nadziei i wolności, o której marzyli. W 1903 roku na moim cokole umieszczono tablicę z brązu z wyrytymi słowami wiersza „Nowy Kolos” autorstwa poetki Emmy Lazarus. Te potężne słowa dały mi głos, którym przemawiam do dziś: „Dajcie mi waszych zmęczonych, waszych biednych, wasze stłoczone masy pragnące odetchnąć wolnością”. Stałam się „Matką Wygnańców”, witającą wszystkich z otwartymi ramionami. I chociaż świat bardzo się zmienił od tamtego czasu, moja misja pozostaje taka sama. Wciąż stoję w tym porcie jako symbol przyjaźni między narodami i jako ponadczasowe przypomnienie, że marzenie o wolności jest uniwersalną siłą, która łączy nas wszystkich.