Statua Wolności

Stoję wysoko w ruchliwym porcie, a woda delikatnie pluszcze u moich stóp. Każdego dnia obserwuję, jak małe i duże statki przepływają obok, a za nimi wznosi się miasto pełne lśniących wieżowców. Czuję ciepło słońca na mojej miedzianej skórze, która z biegiem lat stała się zielona jak stara moneta. Mój ciężki strój, zwany togą, opada w fałdach, a w jednej ręce trzymam wysoko pochodnię, która świeci dla całego świata. Na głowie noszę koronę z siedmioma promieniami, z których każdy wskazuje na inny kontynent. Ludzie z dołu wyglądają jak małe mróweczki, gdy spoglądają na mnie z podziwem. Patrzę na nich od tak dawna, witając podróżników i marzycieli przybywających do tej nowej krainy. Jestem strażniczką, symbolem i obietnicą. Jestem Statuą Wolności.

Moja historia zaczęła się dawno temu, po drugiej stronie wielkiego oceanu, we Francji. Byłam prezentem, znakiem przyjaźni od narodu francuskiego dla narodu amerykańskiego. Pomysł na moje stworzenie narodził się w 1865 roku w głowie mądrego człowieka imieniem Édouard de Laboulaye. Chciał on uczcić wolność i koniec strasznej wojny domowej w Ameryce. Chciał stworzyć coś, co na zawsze przypominałoby obu krajom o ich wspólnym umiłowaniu wolności. Jego marzenie powierzono utalentowanemu rzeźbiarzowi, Frédéricowi Auguste'owi Bartholdi. Bartholdi pracował nad moim projektem przez wiele lat. Podróżował nawet do Ameryki, aby znaleźć idealne miejsce, w którym mogłabym stanąć. Postanowił, że moja twarz będzie przypominać twarz jego własnej matki, nadając mi spokojny i silny wyraz. W wielkim warsztacie w Paryżu, kawałek po kawałku, nabierałam kształtu. Mój miedziany płaszcz był formowany na drewnianych formach przez zręcznych rzemieślników. Przez lata rosłam, stając się wielkim symbolem, jeszcze zanim opuściłam Francję.

Aby utrzymać mój ogromny, miedziany płaszcz, potrzebowałam czegoś bardzo mocnego w środku. I tu z pomocą przyszedł inny genialny człowiek, Gustave Eiffel. Tak, ten sam, który później zbudował słynną Wieżę Eiffla w Paryżu. Zaprojektował dla mnie niesamowity żelazny szkielet, który był zarówno silny, jak i elastyczny. Dzięki niemu mogłam wytrzymać silne wiatry wiejące od oceanu. Kiedy byłam już gotowa, stało się coś dziwnego. Zostałam rozebrana na 350 kawałków. Każdy z nich został starannie zapakowany do jednej z 214 wielkich skrzyń. W 1885 roku wyruszyłam w podróż przez burzliwy Ocean Atlantycki na statku o nazwie „Isère”. W tym samym czasie w Ameryce ludzie zbierali pieniądze na zbudowanie dla mnie potężnego kamiennego cokołu, na którym mogłabym stanąć. Mężczyzna o nazwisku Joseph Pulitzer, który był właścicielem gazety, zorganizował kampanię, a nawet dzieci szkolne oddawały swoje oszczędności – centy, nikle i dziesięciocentówki – aby pomóc mi znaleźć mój dom.

W końcu nadszedł ten wielki dzień. Po długiej podróży i ciężkiej pracy, 28 października 1886 roku, zostałam oficjalnie odsłonięta. Tłumy ludzi wiwatowały, gdy składano mnie kawałek po kawałku na moim nowym cokole. Od tamtej pory stoję tutaj jako symbol wolności, nadziei i powitania dla wszystkich, którzy szukają nowego domu. Wewnątrz mojego cokołu znajduje się piękny wiersz napisany przez Emmę Lazarus, zatytułowany „Nowy Kolos”. To właśnie w nim znajdują się słynne słowa zapraszające „zmęczonych” i „biednych”, którzy pragną oddychać wolnością. Przez ponad sto lat obserwowałam miliony ludzi przybywających statkami na pobliską wyspę Ellis, pełnych nadziei na rozpoczęcie nowego życia. Do dziś moja pochodnia oświetla drogę, przypominając wszystkim na całym świecie, że przyjaźń, wolność i nadzieja to najcenniejsze dary, jakie możemy sobie nawzajem ofiarować.