Guepardo

Olá. Eu sou uma chita, e sou conhecida como a corredora mais rápida em terra. Meu nome vem da palavra hindi 'chita', que significa 'o manchado', uma homenagem às belas manchas que cobrem meu pelo dourado. Nasci em uma toca aconchegante na savana africana com meus irmãos. Quando era filhote, eu tinha uma crina cinzenta e fofa especial que descia pelas minhas costas. Isso não era apenas para exibição; ajudava-me a me esconder na grama alta, camuflando-me de predadores. Embora minha espécie tenha percorrido a Terra por um tempo muito longo, só fomos formalmente descritos por cientistas em 1775. Desde aquele ano, as pessoas têm estudado minha família para entender o que nos torna tão únicos e perfeitamente adaptados ao nosso lar na planície.

Meu corpo é uma maravilha da engenharia, construído para uma coisa: a perseguição. Desde a minha cabeça até à minha cauda, cada parte de mim foi concebida para a velocidade. Tenho narinas e pulmões grandes que me permitem engolir enormes quantidades de ar quando corro, alimentando meus músculos com o oxigênio de que precisam. Minha coluna vertebral é incrivelmente flexível, o que me permite esticar todo o meu corpo a cada passo, cobrindo uma distância incrível. Minha cauda longa e musculosa não é apenas para equilíbrio; eu a uso como um leme em um barco, permitindo-me fazer curvas acentuadas em alta velocidade sem tropeçar. Ao contrário da maioria dos outros felinos, minhas garras não se retraem completamente. Elas ficam de fora, como as travas dos sapatos de um corredor, cravando-se no chão para me dar uma aderência extra. E aquelas 'marcas de lágrimas' pretas que descem dos meus olhos? Elas não são porque estou triste. Elas funcionam como um antirreflexo embutido, ajudando a bloquear o brilho do sol para que eu possa me concentrar em minha presa sem me distrair.

Um dia em minha vida nas planícies é uma mistura de paciência e poder explosivo. Eu uso minha visão aguçada, uma das melhores do reino animal, para observar a paisagem de um ponto de vista elevado, como um cupinzeiro. De lá, posso avistar uma presa, como uma gazela, a uma grande distância. Minha estratégia de caça é metódica. Primeiro, eu me aproximo sorrateiramente, usando a grama alta para me esconder, aproximando-me o máximo possível sem ser detectado. Então, quando o momento é certo, eu explodo em uma corrida. Esta explosão de velocidade é intensa, mas não posso mantê-la por muito tempo. A perseguição geralmente termina em menos de um minuto, quer eu pegue minha refeição ou a presa escape. Minha vida social também mudou à medida que cresci. Por volta dos 18 meses de idade, deixei minha mãe. Meus irmãos e eu formamos um grupo chamado 'coalizão'. Caçamos juntos e defendemos nosso território, o que nos torna mais bem-sucedidos. Nossas irmãs, por outro lado, preferem uma vida solitária, caçando e criando seus próprios filhotes sozinhas.

Minha história não é apenas sobre velocidade; é também sobre sobrevivência contra grandes adversidades. Meus ancestrais enfrentaram um evento que quase nos extinguiu há cerca de 10.000 anos, durante a última era glacial. Tão poucos de nós sobrevivemos que isso criou um 'gargalo populacional'. Isso significa que todas as chitas hoje são muito parentes, o que pode nos deixar mais vulneráveis a doenças. Hoje, enfrentamos desafios modernos. As vastas pastagens abertas de que precisamos estão diminuindo, sendo convertidas em fazendas e cidades. Essa perda de habitat torna mais difícil para nós encontrar comida e criar nossas famílias em segurança. A história dos meus primos, a chita asiática, serve como um lembrete sombrio. No triste ano de 1952, eles foram oficialmente declarados extintos na Índia, um lugar que antes chamavam de lar.

No entanto, minha história é também de esperança. Apesar dos desafios, muitas pessoas estão trabalhando arduamente para nos proteger. Estou muito orgulhoso de um grande esforço de conservação chamado Projeto Chita. Em 17 de setembro de 2022, um evento notável aconteceu: alguns dos meus parentes foram transferidos da África de volta para a Índia para iniciar uma nova população. Este passo monumental mostra que há esperança para que retornemos às terras que antes percorríamos. Meu papel no ecossistema é vital. Ao caçar, ajudo a manter os rebanhos de gazelas e outros herbívoros saudáveis e fortes, removendo os mais fracos e doentes. Isso mantém toda a savana em equilíbrio. Minha história é uma de velocidade e sobrevivência, e é uma história que ainda está sendo escrita, todos os dias, nas planícies da África e, agora, mais uma vez, na Índia.