Dugongo

Olá, sou um Dugongo. Vivo nas águas quentes e rasas do Indo-Pacífico, e a minha casa é um lugar de beleza serena. Os meus parentes e eu nadamos nestas águas há milhões de anos, mas só no ano de 1776 é que os cientistas nos deram a nossa descrição científica oficial. As pessoas chamam-me frequentemente 'vaca-marinha' por causa da minha natureza lenta e pacífica e do meu amor por pastar em ervas subaquáticas. Tenho uma cauda poderosa, semelhante à de uma baleia, que me ajuda a deslizar pela água, e um focinho especial e eriçado, perfeitamente concebido para encontrar e comer a minha comida favorita, as ervas marinhas. A minha casa é um belo prado subaquático, um lugar cheio de vida que depende das correntes suaves e da luz solar quente para prosperar.

O meu dia inteiro gira em torno de ser um jardineiro do mar. A minha dieta consiste quase inteiramente em ervas marinhas, e passo muitas horas a pastar no fundo do oceano. Ao contrário de outros animais que apenas mordiscam as folhas, eu uso o meu focinho para arrancar a planta inteira. Isto pode parecer desarrumado, mas na verdade é muito útil para os prados de ervas marinhas. A minha técnica de pastagem revolve o solo e incentiva o crescimento de novos e frescos rebentos, mantendo os prados saudáveis e vibrantes. Este processo cria um habitat próspero para inúmeras outras criaturas marinhas, desde pequenos peixes a caranguejos. Embora passe todo o meu tempo debaixo de água, sou um mamífero, tal como tu. Tenho de nadar até à superfície a cada poucos minutos para respirar. Navego no meu mundo não apenas com os meus olhos, mas também com a minha audição sensível e as cerdas grossas do meu focinho, que me ajudam a sentir a comida no fundo arenoso.

A minha família, os Dugongidae, tem uma longa e antiga história. Hoje, sou o único membro vivo desta família especial. Tive um primo muito maior que vivia em águas mais frias, a Vaca-marinha-de-Steller. Era uma criatura enorme, descoberta por exploradores no ano de 1741. Mas o seu mundo mudou muito rapidamente e, infelizmente, em 1768, desapareceu da Terra para sempre. A sua história é um lembrete silencioso de como a vida pode ser frágil. Numa nota mais leve, os meus antepassados fazem parte das histórias humanas há muito tempo. Diz-se que os marinheiros de antigamente, ao verem-nos emergir da água com as nossas faces gentis e caudas poderosas, nos confundiram com sereias, criando lendas que perduraram por séculos.

A vida no oceano moderno traz muitos desafios. As águas costeiras rasas a que chamo lar estão agora cheias de barcos, e tenho de ter cuidado para não ser atingido. As redes de pesca, destinadas a outros animais, também podem ser um perigo se eu ficar emaranhado nelas. Mas a maior ameaça à minha sobrevivência é a perda da minha comida. Os prados de ervas marinhas estão a desaparecer. A poluição vinda da terra turva a água, bloqueando a luz solar de que as ervas precisam para crescer, e o desenvolvimento costeiro pode destruir completamente estes campos subaquáticos. O impacto destas mudanças é muito real. No ano de 2022, foi anunciado que os meus parentes que viviam nas águas da costa da China estavam funcionalmente extintos, o que significa que desapareceram daquela área. Esta triste notícia é um sinal poderoso de que devemos proteger as nossas casas de ervas marinhas antes que seja tarde demais.

Apesar destes desafios, a minha história é de esperança e importância. Sou o que os cientistas chamam de espécie-chave. Isto significa que o meu trabalho como jardineiro do mar é essencial para manter todo o meu ecossistema saudável e em equilíbrio. Quando eu prospero, muitas outras espécies também prosperam. As pessoas começaram a entender isto e, desde a década de 1970, têm sido feitos esforços para nos proteger. Foram criados parques marinhos para nos dar lugares seguros para viver, e novas leis ajudam a reduzir os perigos que enfrentamos. A minha espécie pode viver por muito tempo, por vezes até 70 anos. A minha jornada pelo oceano é um lembrete vivo de que proteger os prados de ervas marinhas não é apenas sobre salvar as 'vacas-marinhas'; é sobre proteger o futuro de todo o mundo oceânico de que todos dependemos.