Coelho-europeu

Olá, eu sou um Coelho Europeu, e o meu nome científico é Oryctolagus cuniculus. A minha história começa há muito tempo, numa toca quente e subterrânea chamada coelheira, na Península Ibérica. Este é o lar dos meus antepassados. Nasci numa família enorme, rodeado pelos meus irmãos e irmãs. A nossa casa protegia-nos do sol quente e dos predadores. Eu tinha um pelo macio, orelhas compridas que se moviam para captar todos os sons e patas traseiras fortes, perfeitas para saltar rapidamente e para escavar os túneis que formavam o nosso lar. A minha espécie vive aqui há milhares de anos. Na verdade, por volta de 1000 a.C., antigos marinheiros, os Fenícios, escreveram sobre nós e chamaram à nossa terra 'a terra dos coelhos'.

Durante séculos, a nossa vida decorreu pacificamente na Península Ibérica. No entanto, por volta de 200 a.C., os Romanos chegaram e ficaram fascinados connosco. Para eles, éramos uma fonte de carne saborosa e pelo macio. Começaram a levar os meus antepassados consigo nas suas viagens por todo o vasto Império Romano. Mantinham-nos em jardins murados especiais que chamavam 'leporaria'. Este foi o início da nossa grande viagem pela Europa. A nossa capacidade de nos adaptarmos a novos locais significava que podíamos prosperar onde quer que fôssemos. Muitos anos mais tarde, em 1066, os meus parentes fizeram outra grande viagem, provavelmente atravessando o Canal da Mancha com os Normandos para chegarem à Grã-Bretanha, uma nova ilha para chamar de lar.

Avançando muito no tempo, a minha espécie embarcou numa viagem ainda maior, uma que mudaria a nossa história para sempre. No dia 6 de outubro de 1859, um homem chamado Thomas Austin levou 24 dos meus familiares da Europa para a sua propriedade na Austrália. Ele sentia falta de casa e queria caçar-nos por desporto, para que a sua nova casa se parecesse mais com a Inglaterra. Mas a Austrália era um mundo completamente diferente para nós. Ao contrário da Europa, havia muito poucos predadores para nos caçar. O clima ameno e a abundância de comida permitiam que as nossas famílias crescessem durante todo o ano. O que começou com apenas 24 coelhos transformou-se numa explosão populacional. Em apenas algumas décadas, o nosso número passou de duas dúzias para milhões, espalhando-se por todo o continente a uma velocidade incrível.

Embora estivéssemos simplesmente a viver como os coelhos vivem — a comer, a escavar e a criar as nossas famílias — a nossa enorme população na Austrália começou a causar problemas que ninguém tinha previsto. Comíamos tantas plantas jovens que a paisagem começou a mudar. Sem as raízes das plantas para segurar a terra, o solo começou a desaparecer com a chuva e o vento, um processo chamado erosão. Isto significou que havia menos comida e abrigo para os animais nativos da Austrália, como os bilbies e os wallabies-lebre-ruivos. Alguns destes animais tiveram dificuldades para sobreviver. É uma parte triste da minha história, que mostra como o equilíbrio de um ecossistema é delicado e como a introdução de uma nova espécie pode ter consequências inesperadas e duradouras.

No entanto, a nossa história é também uma história de sobrevivência face a desafios imensos. Para tentar controlar o nosso número na Austrália e também na Europa, os humanos introduziram uma doença chamada mixomatose nos anos 50. Foi um período muito difícil para a nossa espécie, e muitos de nós adoeceram. Mais tarde, nos anos 80, surgiu outra doença, a Doença Hemorrágica do Coelho, que também nos afetou gravemente. Parecia que os nossos dias de sucesso estavam contados. Mas nós, coelhos, somos incrivelmente resilientes. Ao longo de muitas gerações, os que sobreviveram transmitiram a sua força, e lentamente começámos a desenvolver resistência a estas doenças. A nossa capacidade de adaptação é a chave da nossa sobrevivência.

Para compreender o meu verdadeiro papel no mundo, temos de voltar à minha terra natal, a Península Ibérica. Aqui, não sou uma praga; sou o que os cientistas chamam de 'espécie-chave'. O meu trabalho é essencial para a saúde de todo o ecossistema. A minha escavação constante revolve o solo, trazendo nutrientes à superfície e ajudando novas plantas a crescer. Ao pastar, mantenho a relva curta, o que cria o habitat perfeito para flores raras e insetos prosperarem. E quando nos mudamos, as nossas tocas abandonadas tornam-se lares acolhedores para cobras, lagartos e muitos outros pequenos animais. Na minha casa original, o meu trabalho de engenharia ajuda todo o ecossistema a florescer.

Hoje, os meus familiares podem ser encontrados em todo o mundo, um testemunho da nossa incrível resiliência. Embora a vida de um coelho selvagem seja muitas vezes curta, talvez apenas um ano ou dois, as nossas famílias são fortes e o nosso impacto é grande. Somos uma parte vital da cadeia alimentar, fornecendo alimento a predadores magníficos como o lince-ibérico e a águia-imperial-ibérica, que dependem de nós para sobreviver. A minha história mostra que todas as criaturas, por mais pequenas que sejam, têm um papel importante a desempenhar. No lugar certo, até um pequeno coelho pode ser um engenheiro que molda o mundo à sua volta.