Tartaruga-verde

Olá, o meu nome é Chelonia, e eu sou uma Tartaruga Marinha Verde. A minha história começou há décadas, por volta de 1985, numa praia quente e arenosa. Eu nasci com cerca de cem dos meus irmãos e irmãs sob o luar, e o meu primeiro instinto foi correr em direção às ondas cintilantes. Foi uma jornada perigosa, mas a atração do oceano era mais forte do que qualquer medo. Os primeiros momentos da minha vida foram uma corrida pela sobrevivência, um teste que todos os filhotes de tartaruga marinha enfrentam. O meu pequeno corpo movia-se o mais rápido que conseguia pela areia, impulsionado por uma necessidade inata de alcançar a segurança da água. Esta é a história da minha incrível vida como viajante dos mares.

Durante os primeiros anos da minha vida, de cerca de 1985 até ao início da década de 1990, vaguei pelas correntes do oceano aberto. Os cientistas chamam a este período os "anos perdidos" porque, durante muito tempo, não sabiam para onde iam as jovens tartarugas marinhas. Durante este tempo, eu era omnívora, comendo pequenas alforrecas e outros pequenos invertebrados que encontrava a flutuar em tapetes de algas marinhas. Cresci lentamente, deixando que as correntes me levassem através de vastas extensões de água, uma pequena mancha num enorme mundo azul. Este período foi crucial para o meu desenvolvimento, permitindo-me crescer em tamanho longe de muitos dos predadores costeiros que ameaçavam tartarugas mais jovens. Eu era uma nómada solitária, viajando silenciosamente com as correntes do mundo.

No final da década de 1990, eu já era suficientemente grande para nadar até às zonas de alimentação costeiras. A minha dieta mudou completamente e tornei-me herbívora. Comecei a comer ervas marinhas e algas, e esta dieta verde é o que dá à cartilagem e gordura do meu corpo uma cor esverdeada — é assim que recebemos o nosso nome! A minha transição para uma dieta baseada em plantas foi uma parte fundamental do meu ciclo de vida. Aprendi a navegar milhares de quilómetros entre as minhas áreas de alimentação e a minha futura praia de nidificação, usando o campo magnético da Terra como o meu mapa invisível. Esta é uma habilidade que os meus antepassados usam há milhões de anos, uma bússola interna que me guia através dos vastos e aparentemente vazios oceanos.

Por volta de 2015, após quase 30 anos, senti um chamado ancestral para voltar a casa. Nadei todo o caminho de volta para a praia exata onde nasci para pôr os meus próprios ovos. Mas o mundo mudou desde que eu nasci. A minha espécie enfrenta agora muitos perigos. Podemos ficar presas em redes de pesca ou confundir sacos de plástico com comida, o que pode ser muito prejudicial. Desde 1978, quando fomos listadas ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas nos Estados Unidos, muitas pessoas têm trabalhado para nos proteger. Desenvolveram redes de pesca especiais que nos permitem escapar e trabalham para manter as nossas praias de nidificação seguras e escuras, para que novos filhotes, como eu fui um dia, tenham uma melhor oportunidade de chegar ao mar.

Eu posso viver até aos 80 anos ou mais, e a minha jornada continua. O meu papel no oceano é muito importante. Ao pastar nas ervas marinhas, ajudo a manter os prados de ervas marinhas saudáveis, como um jardineiro a cuidar de um relvado. Estes prados de ervas marinhas saudáveis fornecem lares e alimento para inúmeros outros peixes e criaturas marinhas. A minha história é um lembrete de que cada criatura tem um propósito. Ao proteger viajantes antigos como eu, os humanos também estão a proteger a saúde de todo o oceano, que nos conecta a todos.