Dragão-marinho-folhado

Olá! Poderiam confundir-me com um pedaço de alga marinha à deriva, e eu não vos culparia. O meu nome é Dragão-marinho-folhado, e a minha casa fica nas frescas e ondulantes florestas de kelp ao largo da costa sul da Austrália. Todo o meu corpo está coberto por delicados lóbulos em forma de folha que se parecem exatamente com o kelp onde vivo. Esta camuflagem incrível não é apenas para exibição; mantém-me a salvo de predadores que passam a nadar sem nunca saberem que estou lá. Mas não sou uma planta — sou um peixe, aparentado com os cavalos-marinhos e os peixes-cachimbo.

Eu não nado como os outros peixes. Em vez de usar as minhas partes folhosas, deslizo pela água usando duas barbatanas minúsculas, quase invisíveis — uma no meu pescoço e outra nas minhas costas. Elas agitam-se tão depressa que são apenas um borrão, fazendo parecer que estou a flutuar magicamente. A vida para mim é uma dança lenta e graciosa. Passo os meus dias a caçar a minha comida favorita: pequenos camarões mísida. Quando avisto uma nuvem deles, uso o meu focinho comprido e tubular como uma palhinha, sugando-os num instante. É uma vida tranquila, mas preenchida.

Na minha família, são os pais que cuidam dos bebés. Quando chega a altura de constituir família, a fêmea põe os seus ovos cor-de-rosa vivo, por vezes até 250, numa mancha macia especial na cauda do macho. Ele depois carrega estes preciosos ovos durante cerca de nove semanas, protegendo-os e mantendo-os limpos até estarem prontos para eclodir. Quando nascemos, somos cópias perfeitas e minúsculas dos nossos pais, prontos para nos deixarmos levar para a floresta de kelp por nossa conta.

Durante muito tempo, fomos apenas um segredo do mar. Mas no ano de 1865, um cientista chamado Albert Günther descreveu oficialmente a minha espécie para o mundo conhecer. Ele deu-nos o nome científico Phycodurus eques, que é uma forma elegante de dizer 'cavalo com aparência de alga marinha'. Foi a primeira vez que fomos mencionados nos livros de ciência, e ajudou as pessoas a entenderem que éramos um tipo de peixe único e especial.

A minha casa é muito delicada, e coisas como a poluição e a perda de prados de ervas marinhas podem dificultar a nossa sobrevivência. As pessoas começaram a perceber o quão especiais somos e, a 8 de fevereiro de 1984, fui oficialmente nomeado o emblema marinho do estado da Austrália do Sul! Este foi um momento maravilhoso, pois significou que passámos a ser protegidos. Agora, é ilegal sermos retirados da nossa casa no oceano, o que ajuda a garantir que possamos continuar a dançar no kelp por muitos anos.

A minha história continua hoje nas florestas subaquáticas da Austrália. A minha presença é um bom sinal — diz-vos que os ecossistemas de ervas marinhas e kelp estão saudáveis. Ao protegerem-me, as pessoas também estão a proteger todo o meu habitat, que é um berçário e lar para inúmeras outras criaturas marinhas. Sou um peixe pequeno e de movimentos lentos, mas o meu papel é grande. Sou um lembrete da beleza intrincada do oceano e da importância de cuidar de cada parte dele, por mais pequena ou escondida que seja.