Suricata

Olá. O meu nome é Suricata, e a minha casa é o vasto e soalheiro Deserto do Kalahari, no sul de África. O ar aqui é seco e a areia estende-se até onde a vista alcança, pontilhada por arbustos resistentes e acácias solitárias. Eu sou um suricata, um pequeno mamífero conhecido pela forma como nos erguemos nas patas traseiras para vigiar o nosso território. A minha espécie, Suricata suricatta, foi formalmente descrita por cientistas há muito tempo, em 1776. Vivemos em grandes famílias chamadas "bandos", e no meu bando, tudo é feito em equipa. Desde encontrar comida a cuidar dos mais novos, fazemos tudo juntos. A minha primeira memória é da escuridão fresca e segura da nossa toca subterrânea. Nasci lá, aninhado com os meus irmãos e irmãs, protegido do mundo exterior. Lembro-me do dia em que a minha mãe nos guiou pela primeira vez para a entrada da toca. A luz do sol africano era tão brilhante que tive de semicerrar os olhos. O calor na minha pele foi uma sensação nova e maravilhosa, e o mundo parecia imenso e cheio de possibilidades. Aquele foi o início da minha vida ao sol, uma vida de cooperação, vigilância e comunidade.

Cada dia no Kalahari segue um ritmo familiar, moldado pelo sol e pela necessidade de sobrevivência. A nossa manhã começa com um ritual importante: o banho de sol. Depois de uma noite fria no deserto, saímos das nossas tocas e viramo-nos de frente para o sol nascente, usando as nossas barrigas de pele fina para absorver o calor e aquecer os nossos corpos. Quando estamos todos quentes e cheios de energia, o dia de trabalho começa. O nosso principal trabalho é procurar comida. Espalhamo-nos pela nossa área, mas nunca nos afastamos demasiado uns dos outros. Eu uso o meu olfato apurado para detetar o movimento de insetos sob a areia. As minhas presas favoritas são besouros suculentos e, claro, escorpiões. Pode parecer perigoso, mas nós, suricatas, somos imunes ao veneno deles. Os mais velhos do bando são excelentes professores. Eles mostram aos filhotes, como eu era antes, como remover o ferrão de um escorpião com cuidado antes de o comer. Enquanto a maioria de nós procura comida, pelo menos um suricata está sempre de serviço como sentinela. Ele ou ela encontra um ponto alto, como um termiteiro, e fica de vigia. Um dia, enquanto eu estava a desenterrar um besouro, um som agudo cortou o ar. Era o chamado de alarme da nossa sentinela, um som específico que significava perigo vindo do céu. Olhei para cima e vi a sombra de uma águia-marcial a circular por cima. Num instante, o pânico instalou-se. Todos nós largámos o que estávamos a fazer e corremos o mais rápido que podíamos em direção à segurança da nossa toca mais próxima. Mergulhámos para dentro da terra escura, com os corações a bater acelerados, a salvo das garras do predador. Este momento foi um lembrete assustador de que a nossa sobrevivência depende da nossa vigilância constante e do trabalho em equipa.

O nosso sistema de tocas é muito mais do que apenas um abrigo; é o coração da nossa comunidade. Nós não cavamos apenas um túnel, construímos uma cidade subterrânea inteira, uma rede complexa com múltiplas entradas, saídas e câmaras para dormir e criar os nossos filhotes. Esta casa subterrânea mantém-nos frescos durante o calor do dia e quentes durante as noites frias do deserto. É também a nossa fortaleza contra predadores. A nossa estrutura social é tão complexa como a nossa casa. Vivemos segundo um princípio chamado "criação cooperativa", o que significa que todo o bando ajuda a criar os filhotes. Não são apenas os pais que cuidam dos bebés. Os irmãos mais velhos, tias e tios revezam-se como amas, protetores e professores, garantindo que os membros mais jovens e vulneráveis do nosso bando estejam sempre seguros e bem alimentados. Esta cooperação é a chave do nosso sucesso. Não estamos sozinhos na nossa observação do mundo. Desde cerca de 1993, cientistas humanos do Projeto Suricata do Kalahari têm vivido perto de nós, estudando o nosso comportamento. Eles observam-nos à distância, aprendendo sobre a nossa vida familiar, a nossa dieta e até a nossa "linguagem". Eles descobriram que os nossos diferentes chamados de alarme comunicam que tipo de predador se aproxima, seja do ar ou do solo. Através do seu trabalho paciente, eles mostraram ao mundo como as nossas vidas são complexas e interligadas.

O meu papel, e o papel do meu bando, no Kalahari vai muito além da nossa própria sobrevivência. Somos o que os cientistas chamam de "engenheiros do ecossistema". Isto significa que as nossas atividades diárias ajudam a moldar o ambiente à nossa volta de formas importantes. A nossa constante escavação não serve apenas para encontrar comida ou expandir as nossas casas; também vira e areja o solo. Este processo ajuda a água e os nutrientes a penetrarem mais profundamente na terra, o que, por sua vez, ajuda as plantas a crescer nesta paisagem árida. Além disso, a nossa dieta tem um grande impacto. Ao comermos milhares de insetos e outros pequenos animais todos os dias, ajudamos a manter as suas populações em equilíbrio. Sem nós, certas espécies de insetos poderiam tornar-se demasiado numerosas e prejudicar o delicado ecossistema do deserto. Nós, suricatas, somos uma parte vital da saúde do Kalahari. Continuamos a erguer-nos, a vigiar o horizonte e a trabalhar em conjunto, desempenhando o nosso papel sob o sol africano. A nossa história é uma história de comunidade, e continuaremos a vigiar a nossa casa no deserto por muitos e muitos anos.