Crocodilo-do-nilo

Olá, eu sou um Crocodilo do Nilo, e a minha história começa numa margem de rio quente e arenosa em África. O primeiro som que ouvi foi o chamamento suave da minha mãe, mesmo antes de eu sair da minha casca de ovo coriácea. Com um pequeno empurrão, quebrei a casca e vi o mundo pela primeira vez, juntamente com todos os meus irmãos e irmãs. O sol parecia tão quente e o ar tão novo. A minha mãe era enorme, um verdadeiro gigante gentil. Ela inclinou a sua cabeça enorme e, com um cuidado incrível, pegou em mim e nos meus irmãos com a sua boca gigante. Eu não tive medo. Sentia-me seguro dentro da sua boca, enquanto ela nos carregava para a beira da água. Com um mergulho suave, ela abriu a boca e nós nadámos para a nossa nova casa no rio. Foi o início da minha vida como um guardião do rio, uma aventura que a minha família tem vivido há milhões de anos.

Fazer parte de uma família tão antiga é algo especial. Os meus antepassados viram o mundo mudar de maneiras que mal consigo imaginar. Vivemos na Terra há milhões de anos, muito antes de existirem pessoas. Há milhares de anos, por volta de 2000 a.C., os antigos egípcios que viviam ao longo do meu rio, o Nilo, olhavam para a minha espécie com grande respeito. Eles viam os meus antepassados como símbolos de poder e fertilidade, porque vivíamos na água que dava vida às suas colheitas. Eles até honravam um deus crocodilo chamado Sobek. Para mostrar o seu respeito, os egípcios por vezes mumificavam os meus antepassados, tratando-os com o mesmo cuidado que davam aos seus próprios líderes. Eles entendiam que éramos uma parte importante do mundo deles, guardiões de um rio que era a sua fonte de vida. É um legado poderoso para se carregar.

Como um predador de topo, o meu trabalho no rio é muito importante. Sou um caçador paciente, construído para a vida na água. Os meus olhos têm uma terceira pálpebra transparente, quase como óculos de proteção embutidos, que me permite ver claramente debaixo de água enquanto procuro a minha próxima refeição. Os meus músculos são incrivelmente fortes e dão-me a mordida mais poderosa de todo o reino animal. A minha maior força é a paciência. Consigo ficar quase completamente imóvel na água, com apenas os meus olhos e narinas acima da superfície, parecendo um tronco flutuante. Fico à espera, por vezes durante horas, que animais como os gnus venham à beira do rio para beber. Eles não me veem até ser tarde demais. Este é o meu papel no grande ciclo da vida, garantindo que o rio permaneça um lugar equilibrado e saudável.

No entanto, a vida para a minha espécie nem sempre foi equilibrada. Houve um tempo muito perigoso para nós durante o século XX, especialmente entre as décadas de 1940 e 1960. Durante esses anos, os humanos caçaram-nos pela nossa pele, que é muito resistente e bonita. A caça era tão intensa que o nosso número começou a diminuir rapidamente. Em muitos lugares ao longo do rio, o som do chamamento da minha mãe aos seus filhotes tornou-se raro. O futuro da minha família tornou-se incerto. Parecia que o nosso tempo antigo na Terra podia estar a chegar ao fim. Foi um período assustador, e a nossa sobrevivência estava em perigo.

Felizmente, a história não acabou aí. As pessoas começaram a perceber o quão importante nós éramos para a saúde do rio. Eles viram que, sem nós, o ecossistema estava desequilibrado. Assim, em 3 de março de 1973, foram criadas novas regras para nos proteger, incluindo um acordo importante chamado CITES. Este acordo ajudou a parar a caça excessiva e deu à minha família uma oportunidade de se recuperar. Eu sou o que os cientistas chamam de 'espécie-chave'. Isso significa que, ao manter o equilíbrio da teia alimentar do rio, ajudo todas as outras plantas e animais a prosperar. O meu trabalho como guardião do rio continua. Como os Crocodilos do Nilo podem viver muito tempo, planeio continuar a fazer o meu trabalho importante por muitos e muitos anos.