Panda-vermelho

Olá. Eu sou um panda vermelho, uma faísca de fogo nas copas enevoadas das árvores dos Himalaias. A minha pelagem castanho-avermelhada ajuda-me a misturar-me com os abetos cobertos de musgo, a minha longa cauda anelada dá-me equilíbrio e tenho orelhas brancas e fofas. O meu nome científico é Ailurus fulgens, um nome que um zoólogo francês chamado Frédéric Cuvier deu à minha espécie em 1825. Significa "gato da cor do fogo", o que eu acho que me descreve perfeitamente. Nasci num oco de árvore acolhedor, um esconderijo seguro no alto da floresta. Os primeiros meses da minha vida foram passados em segurança com a minha mãe. Foi durante esse tempo que aprendi a conhecer as imagens e os sons da minha casa na floresta. Ela ensinou-me a ter cuidado com os predadores e a encontrar os melhores ramos para descansar. O mundo parecia vasto e cheio de maravilhas, e o meu lar na copa das árvores era o lugar mais seguro que eu podia imaginar.

Embora eu possa parecer um pouco com um guaxinim ou um urso, na verdade, pertenço à minha própria família, os Ailuridae. A minha vida gira em torno de uma planta em particular: o bambu. É quase tudo o que eu como. Para me ajudar a agarrar os caules de bambu enquanto mastigo as folhas tenras, eu tenho algo muito especial: um "polegar falso". Na realidade, não é um polegar verdadeiro, mas sim um osso do pulso modificado. Esta adaptação única permite-me segurar a minha comida com firmeza enquanto estou empoleirado nos ramos. Como o bambu não é muito nutritivo, tenho de comer uma quantidade enorme todos os dias, cerca de 20 a 30 por cento do meu peso corporal. Para conservar a energia que obtenho da minha dieta, passo grande parte do meu dia a descansar. Sou um animal crepuscular, o que significa que sou mais ativo ao amanhecer e ao anoitecer. Durante estas horas mais frescas, procuro comida. Para comunicar com outros pandas vermelhos, usamos uma variedade de métodos. Assobiamos uns para os outros e deixamos marcas de cheiro no nosso território para que os outros saibam que estamos por perto.

A minha casa na floresta, que já foi vasta e contínua, está a mudar. As árvores estão a ser cortadas, o que significa que a nossa floresta está a encolher. Esta perda de habitat torna mais difícil para nós encontrar comida suficiente e lugares seguros para dormir no alto das árvores. Quando as florestas são divididas em pequenas parcelas, um processo chamado fragmentação de habitat, fica muito mais difícil para nós viajarmos e encontrarmos um companheiro. Esta foi uma grande preocupação em 2015, um ano preocupante em que os cientistas anunciaram que a minha espécie estava oficialmente "Em Perigo". Isto significa que a nossa população se tornou muito pequena e que precisamos de proteção para sobreviver. Mas há esperança. Há humanos que estão a trabalhar arduamente para nos ajudar. Organizações como a Red Panda Network, que começou em 2007, trabalham com as comunidades locais aqui nos Himalaias para proteger as nossas casas. Eles ajudam a educar as pessoas sobre a nossa importância e a encontrar formas de os humanos e os pandas vermelhos viverem em harmonia.

O meu lugar no mundo
A minha vida pode parecer pequena e tranquila, mas eu desempenho um papel muito importante na minha casa na floresta. Os humanos chamam-me uma "espécie indicadora". A minha presença diz-lhes que a floresta está saudável. Se a minha família e eu estivermos a prosperar, isso é um bom sinal de que todo o ecossistema — desde o musgo nas árvores até à água nos riachos — está em equilíbrio. Para ajudar a celebrar a nossa espécie e a sensibilizar para a nossa proteção, foi criado o Dia Internacional do Panda Vermelho em 2010. Neste dia, pessoas de todo o mundo aprendem sobre nós e sobre como podem ajudar a proteger o nosso futuro. A minha vida na copa das árvores, embora tranquila, é uma parte vital do meu mundo. Ao protegerem a minha casa, as pessoas não estão apenas a salvar-me a mim; estão a proteger a saúde do planeta para todos.