Joaninha-de-sete-pintas (Joaninha)

Olá! Eu sou uma Joaninha-de-sete-pintas. A minha história começa no final da primavera, quando eu era apenas um minúsculo e brilhante ovo amarelo. A minha mãe colocou-me cuidadosamente a mim e aos meus irmãos num aglomerado arrumado na parte de baixo de uma folha, mesmo ao lado da nossa primeira refeição: uma colónia de pulgões verdes e suculentos. Após alguns dias, saí do ovo para um mundo que parecia gigantesco. Eu não me parecia nada com o que sou agora; era uma larva longa e espinhosa que algumas pessoas dizem parecer um pequeno jacaré! O meu primeiro e único pensamento foi: estou com fome.

Como larva, a minha vida resumia-se a comer. Eu era uma caçadora profissional de pulgões! Os pulgões são insetos minúsculos que bebem a seiva das plantas e podem deixá-las muito doentes, mas para mim, eram o alimento perfeito. Eu marchava pelas folhas e caules, devorando todos os pulgões que encontrava. À medida que comia, ficava cada vez maior, tão grande que tive de mudar de pele quatro vezes! Esta parte da minha vida foi uma corrida para comer o suficiente para alimentar a incrível mudança que estava para vir.

Quando já era grande o suficiente, encontrei um local seguro numa folha e fixei-me nela. A minha pele de larva partiu-se uma última vez, revelando um invólucro liso e alaranjado por baixo. Tinha-me tornado uma pupa. Por fora, parecia que eu estava apenas a dormir, mas por dentro, um milagre estava a acontecer. Todo o meu corpo estava a reorganizar-se, a desenvolver asas, antenas e a minha famosa carapaça com pintas. Em 1758, um cientista famoso chamado Carl Linnaeus deu à minha espécie o seu nome científico, Coccinella septempunctata, que significa 'sete pintas', devido ao padrão que eu estava prestes a revelar.

Após cerca de uma semana, saí do invólucro da pupa. Era finalmente uma joaninha adulta! As minhas coberturas das asas, chamadas élitros, eram macias e de um amarelo pálido no início. Tive de esperar que endurecessem e se tornassem de um vermelho brilhante e lustroso, com as minhas sete pintas pretas características a aparecerem finalmente. As minhas cores vivas são um aviso para predadores como os pássaros, dizendo-lhes: 'Não me comam, eu tenho um sabor terrível!' Se um predador se aproxima demasiado, também consigo fazer um truque chamado 'sangramento reflexo', em que liberto um líquido amarelo e malcheiroso das articulações das minhas pernas. Funciona quase sempre!

Com as minhas novas asas, podia voar e explorar jardins, quintas e prados. O meu apetite por pulgões não parou, e continuei a ajudar a proteger as plantas. A minha espécie é tão boa neste trabalho que as pessoas nos trouxeram desde a nossa casa nativa na Europa até à América do Norte. A partir de meados do século XX, por volta de 1956, as pessoas começaram a introduzir-nos lá para ajudar os agricultores a proteger as suas colheitas. Tornámo-nos controladores de pragas naturais. Quando o inverno se aproxima, os meus amigos e eu encontramos um local acolhedor, como debaixo da casca de uma árvore ou num tronco, e amontoamo-nos num grande grupo para nos mantermos quentes até à primavera.

A minha vida dura geralmente cerca de um ano, e nesse tempo, consigo comer até 5.000 pulgões! As pessoas costumam sorrir quando me veem, pensando em mim como um sinal de boa sorte. Mas a minha verdadeira sorte é o trabalho que tenho a oportunidade de fazer. Ao manter as populações de pragas sob controlo, ajudo os jardins a crescerem fortes e as quintas a produzirem alimentos. Posso ser pequena, mas sou uma poderosa guardiã do mundo verde, provando que até as criaturas mais pequenas desempenham um papel enorme em manter o nosso planeta saudável e belo.