Joaninha-de-sete-pintas (Joaninha)

Olá! O meu nome é Joaninha e sou uma joaninha-de-sete-pintas. A minha grande aventura começou quando eu era apenas um ovo pequenino e amarelo-claro, um de muitos irmãos amontoados em segurança na parte de baixo de uma grande folha verde. Quando saí do ovo, não me parecia nada com o que sou agora. Era uma larva, e as pessoas dizem que eu parecia mais um pequeno crocodilo espinhoso! Era um pouco estranho, mas eu tinha uma tarefa muito importante desde o meu primeiro dia. A minha missão era comer o maior número possível de pulgões. Os pulgões são pequenos insetos que bebem o sumo das plantas e podem deixá-las doentes, por isso, eu estava a ajudar a planta onde vivia desde o início. Eles eram o meu petisco suculento favorito!

Os meus dias como larva eram passados a mastigar. Eu rastejava por todas as folhas e caules, comendo centenas e centenas de pulgões. A cada refeição, eu ficava maior e maior, tanto que a minha pele ficava demasiado apertada! Tinha de fazer a muda, o que significa que me contorcia para sair da minha pele antiga para revelar uma nova e maior por baixo. Fiz isto algumas vezes e, passado um tempo, tive uma sensação estranha. Era uma sensação que me dizia que era altura para uma grande mudança. Encontrei um lugar seguro numa folha, prendi-me a ela e o meu corpo formou uma casca especial à minha volta. Tinha-me tornado uma pupa. Por fora, eu estava muito quieta, mas por dentro, a transformação mais incrível estava a acontecer.

O dia em que finalmente saí da minha casca de pupa foi muito emocionante! Eu era agora uma joaninha adulta, mas ainda não tinha o meu aspeto final. As minhas asas, que estavam dobradas, emergiram macias e de uma cor amarela-pálida. Tive de esperar algumas horas para que secassem e endurecessem. À medida que o faziam, transformaram-se na bela e brilhante carapaça vermelha pela qual a minha espécie é tão famosa. E nas minhas costas, havia sete pintas pretas perfeitas. Foi por causa destas pintas que um humano muito inteligente, chamado Carl Linnaeus, deu à minha espécie o seu nome científico, Coccinella septempunctata, já em 1758. A minha carapaça vermelha brilhante não é só para a aparência; é um aviso para os pássaros e outros predadores de que tenho um sabor horrível! Se algo se aproxima demasiado e não percebe a dica, tenho outro truque: consigo libertar um líquido amarelo e malcheiroso das minhas pernas. Isso geralmente fá-los deixar-me em paz.

Talvez fiques surpreendido por saber que a minha família é originária de muito longe, do outro lado do grande oceano, em lugares como a Europa e a Ásia. Durante muito tempo, essa foi a nossa única casa. Mas os humanos perceberam que éramos muito bons a comer as pragas que danificavam as suas colheitas. Então, decidiram trazer os meus antepassados para a América do Norte para trabalharem como pequenos protetores de jardins. Demorámos algum tempo a habituar-nos à nova casa, mas por volta da década de 1970, a minha espécie começou realmente a prosperar lá. Agora, ajudamos em jardins e quintas por todo o continente. Quando o inverno chega e o ar fica frio, não o enfrentamos sozinhos. Encontro centenas dos meus amigos joaninhas e amontoamo-nos num local seguro e abrigado para hibernar e nos mantermos quentes até à primavera.

A minha vida é pequena, mas o meu trabalho é muito importante. Sou mais do que apenas um inseto giro que se vê no jardim; sou uma guardiã. Ajudo a proteger as plantas para que possam crescer fortes e saudáveis. As pessoas dizem há séculos que ver uma joaninha é sinal de boa sorte! Toda a minha vida é passada a ajudar o ecossistema, comendo as pequenas pragas que prejudicariam o nosso mundo verde. Por isso, da próxima vez que estiveres lá fora e vires um pequeno escaravelho com uma carapaça vermelha brilhante e sete pintas perfeitas a rastejar numa folha, saberás que é um dos membros da minha família. Estamos ocupados a trabalhar, a manter o mundo belo e verde para todos.