Coruja-das-neves

Olá, sou uma coruja-das-neves. Vivo no vasto e frio Ártico, onde sou uma caçadora silenciosa. As minhas penas são de um branco impressionante, uma combinação perfeita para a neve, e os meus olhos são de um amarelo brilhante. O nome que os humanos deram à minha espécie é Bubo scandiacus, que foi descrito pela primeira vez pelo cientista Carl Linnaeus em 1758. A minha vida começou na tundra aberta, não numa árvore aconchegante, mas num ninho simples, apenas uma raspagem no chão. Nasci num mundo onde o vento sopra incessantemente pela terra plana e gelada. Esta é a minha casa, um lugar de beleza austera e desafios ferozes.

Para sobreviver num ambiente tão extremo, o meu corpo é uma fortaleza construída para o frio. Desde o momento em que eclodi, fui equipado com adaptações incríveis. O meu corpo está coberto por camadas espessas de penas macias e felpudas que retêm o calor do meu corpo e me mantêm aquecido, mesmo nas nevascas mais rigorosas. Estas penas são tão densas que cobrem até os meus pés, agindo como um par de chinelos fofos que os protegem do chão gelado. Este isolamento é vital para a minha sobrevivência. Além do calor, a minha plumagem branca serve outro propósito crucial: a camuflagem. Contra a paisagem nevada, sou quase invisível. Isto torna difícil para os predadores me avistarem, mas também me dá uma vantagem significativa quando estou a caçar, permitindo-me aproximar da minha presa sem ser visto até ser tarde demais.

A minha vida é dedicada a ser um caçador perito. Ao contrário da maioria das outras corujas, que são noturnas, eu caço frequentemente durante o dia. Isto é especialmente verdade durante o longo verão ártico, quando o sol nunca se põe, dando-me muitas horas para procurar comida. Os meus sentidos são extraordinariamente apurados. A minha audição é tão precisa que consigo localizar a posição exata de um lemingue a correr debaixo de um espesso manto de neve, apenas pelos pequenos sons que faz. A minha visão também é aguçada, mas o meu pescoço dá-me uma vantagem especial. Consigo virar a minha cabeça quase completamente — uns 270 graus. Isto permite-me examinar todo o meu território em busca de qualquer sinal de movimento sem ter de mover o meu corpo e denunciar a minha posição. Embora cace outros animais pequenos, a minha comida favorita, e aquela em torno da qual toda a minha vida gira, é o lemingue. A abundância ou escassez de lemingues determina tudo para mim e para a minha espécie.

O número de lemingues no Ártico nem sempre é o mesmo. A sua população passa por um ciclo natural, crescendo exponencialmente a cada quatro anos e depois diminuindo subitamente. Quando a população de lemingues diminui, não há comida suficiente para mim na minha casa no Ártico. É nesta altura que tenho de empreender uma grande viagem para sul. Estas viagens de longa distância são chamadas irrupções e são uma questão de sobrevivência. Durante uma irrupção, posso voar milhares de quilómetros para longe da tundra, à procura de novos territórios de caça em terras desconhecidas. Estas viagens são imprevisíveis e desafiadoras. Uma das irrupções mais significativas que os humanos observaram ocorreu durante o inverno de 2013-2014. Nesse ano, um número invulgarmente grande de corujas-das-neves, incluindo muitos dos meus parentes, viajaram para muito longe a sul. Fomos vistos em lugares onde nunca tínhamos estado antes, uma visão surpreendente para as pessoas que lá viviam e um sinal claro de que o abastecimento de comida no norte era baixo.

As minhas viagens e a minha própria existência enfrentam desafios crescentes neste mundo em mudança. Em 2017, cientistas que estudam aves listaram a minha espécie como 'Vulnerável' porque os nossos números estão a diminuir. A maior ameaça que enfrento é a mudança climática. O Ártico, a minha casa, está a aquecer mais depressa do que qualquer outro lugar na Terra. Esta tendência de aquecimento tem consequências graves para mim. Afeta a cobertura de neve da qual dependo para camuflagem, tornando mais difícil para mim caçar e esconder-me. Mais importante, perturba o delicado ciclo de vida dos lemingues dos quais dependo para me alimentar. Quando as suas populações são instáveis, a minha própria sobrevivência torna-se incerta. Para além das mudanças no Ártico, as minhas viagens para sul também trazem novos perigos. Quando voo para áreas mais povoadas, enfrento riscos como colidir com carros em estradas movimentadas ou voar contra edifícios altos, obstáculos que não existem na tundra aberta.

O meu papel no mundo é importante. Como um predador de topo no ecossistema ártico, ajudo a manter um equilíbrio crucial. Ao caçar roedores como os lemingues, ajudo a manter as suas populações sob controlo, o que por sua vez ajuda a manter a vegetação da tundra saudável. A minha presença é um sinal de que o ecossistema está a funcionar como deveria; sou um indicador da saúde do meu ambiente. A minha história não é apenas sobre a minha própria sobrevivência. É uma história sobre as delicadas ligações que unem todos os seres vivos no meu mundo, desde o mais pequeno lemingue a correr debaixo da neve até à vasta paisagem gelada do norte. Proteger a minha casa, o Ártico, não é apenas salvar uma espécie de coruja. Significa proteger um mundo inteiro que depende do frio para prosperar. A minha jornada continua, um voo silencioso sobre uma paisagem em mudança.