Coruja-das-neves

Olá. Eu sou uma coruja-das-neves, e o meu lar é na vasta e fria tundra do Ártico. Nasci no verão de 2012, uma época mágica em que o sol ficava no céu o dia e a noite inteiros. O meu ninho não era numa árvore, porque não há árvores onde vivo. Em vez disso, era uma simples cova no chão, acolchoada com penas macias. Quando eclodi, estava coberto por penas de bebé fofas e cinzentas. Lembro-me de abrir os meus grandes olhos amarelos pela primeira vez e ver um mundo que se estendia para sempre. A terra era ampla e plana, com plantas de baixo crescimento e muitas rochas. Era um lugar enorme e belo, e era todo meu para explorar. Da minha casa ao nível do chão, observei os meus pais a caçar e aprendi os costumes do Ártico.

O meu corpo está perfeitamente desenhado para viver no topo do mundo. As minhas penas são incrivelmente espessas e brancas, funcionando como o meu próprio casaco pessoal para me manter quente mesmo nos dias mais frios. Este casaco fofo é tão completo que até cobre os meus pés, como um par de chinelos aconchegantes, protegendo-os do chão gelado. A minha cor branca brilhante é também uma excelente camuflagem, ajudando-me a misturar-me com a neve para poder surpreender as minhas presas. Como fêmea, tenho manchas escuras e barras nas minhas penas. Estas marcas são muito importantes porque me ajudam a esconder-me de predadores quando estou sentada no meu ninho no chão aberto. Ao contrário de muitas outras corujas que talvez conheças, sou diurna, o que significa que caço durante o dia. Esta é uma habilidade muito útil, especialmente durante o verão ártico, quando o sol brilha durante 24 horas por dia e não há noite para caçar.

O meu alimento favorito absoluto é um pequeno roedor peludo chamado lemingue. Eles são a parte mais importante da minha dieta e até afetam a minha família. Nos anos em que há muitos lemingues a correr por todo o lado, os meus pais põem mais ovos. Isso significa que posso ter muitos irmãos e irmãs para crescer comigo. Mas em anos em que os lemingues são difíceis de encontrar, os meus pais podem não ter nenhuma cria. Sou uma caçadora paciente e poderosa. Encontro um poleiro alto, como uma grande rocha, e sento-me perfeitamente imóvel. A minha audição é tão apurada que consigo detetar o som minúsculo de um lemingue a mover-se debaixo de um espesso manto de neve. Assim que localizo a sua posição, lanço-me ao ar. As minhas asas são especialmente desenhadas para não fazerem quase nenhum som enquanto voo. Desço silenciosamente e uso as minhas garras afiadas para apanhar a minha refeição através da neve. É uma habilidade que exige muita prática, mas que me mantém bem alimentada na minha casa fria.

Não fico num só lugar a minha vida toda; sou uma ave nómada. Isto significa que viajo para onde for preciso para encontrar comida. As minhas viagens dependem inteiramente da população de lemingues. Quando o número de lemingues no Ártico diminui, sei que é hora de voar para sul durante o inverno para encontrar outras coisas para comer, como patos ou ratos-do-campo. Às vezes, muitos de nós temos de viajar para sul ao mesmo tempo. Este evento é chamado de irrupção. Uma irrupção muito grande aconteceu durante o inverno de 2013-2014. Milhares de corujas-das-neves, incluindo eu, voaram muito mais para sul do que o habitual. As pessoas ficaram muito surpreendidas por nos verem em locais onde nunca tínhamos sido vistas antes. Aparecemos em novos habitats, como ao longo de praias costeiras e em campos agrícolas abertos por todos os Estados Unidos. Foi uma longa jornada, mas necessária para a nossa sobrevivência.

Como predadora de topo, tenho um trabalho importante no ecossistema do Ártico. Ao caçar lemingues, ajudo a manter a sua população em equilíbrio, o que garante que a tundra se mantenha saudável. A minha história ainda está a ser escrita, mas desde cerca de 2017, os cientistas descobriram que a minha espécie é vulnerável. O nosso lar no Ártico está a mudar por causa do clima, e isso afeta tudo, desde a neve em que nos escondemos até à comida que comemos. Ao aprenderes sobre mim e as minhas viagens, podes entender por que é tão importante proteger o belo mundo de neve que chamo de lar. A tua curiosidade ajuda a garantir que corujas como eu terão sempre um lugar para voar.