Spinosaurus aegyptiacus

Olá, o meu nome é Spinosaurus aegyptiacus, que significa 'lagarto espinhoso do Egito'. Mas podem pensar em mim como o Rei do Rio. Vivi há cerca de 97 milhões de anos, durante um período chamado Cretáceo Superior. A minha casa não era uma planície seca e poeirenta como podem imaginar para um dinossauro; era um mundo de vastos rios e costas exuberantes e pantanosas no que é hoje o Norte de África. Eu era enorme—mais comprido do que um Tyrannosaurus rex! Mas o mais impressionante em mim não era apenas o meu tamanho. Era a magnífica vela de pele sustentada por longos espinhos nas minhas costas, e o meu focinho longo e estreito, mais parecido com o de um crocodilo do que com o de qualquer outro dinossauro carnívoro. Vejam, eu era diferente. Enquanto outros caçavam em terra, eu encontrava o meu poder e o meu alimento na água.

O meu corpo foi perfeitamente desenhado para a vida no rio. As minhas narinas ficavam no alto da minha cabeça, para que eu pudesse respirar enquanto o resto do meu focinho estava debaixo de água. Os meus ossos eram densos e sólidos, não ocos como os de muitos outros dinossauros, o que me ajudava a controlar a minha flutuabilidade enquanto nadava. Os meus dentes não eram como facas de carne para rasgar carne; tinham a forma de cones, perfeitos para agarrar presas escorregadias. A minha refeição favorita era um peixe-serra gigante chamado Onchopristis, que podia crescer até ao comprimento de um carro. Eu vagueava ou nadava silenciosamente, usando sensores especiais no meu focinho para sentir as vibrações na água. Assim que detetava um peixe, fechava as minhas mandíbulas com uma velocidade incrível. Em terra, um predador temível chamado Carcharodontosaurus vagueava, mas raramente se aventurava no meu reino aquático. Os rios eram o meu domínio, e eu era o seu governante indiscutível.

Depois que o meu tempo na Terra terminou, os meus ossos descansaram por milhões de anos, transformando-se em pedra sob a areia. Só em 1912 é que as primeiras peças do meu esqueleto foram encontradas por um colecionador de fósseis chamado Richard Markgraf no Oásis de Bahariya, no Egito. Ele enviou-as a um paleontólogo alemão, Ernst Stromer, que as estudou cuidadosamente. Em 1915, Stromer apresentou-me ao mundo, percebendo que eu era um predador único e maciço. Mas a minha história teve um rumo trágico. Os ossos originais e preciosos—os únicos conhecidos na época—estavam guardados num museu em Munique, na Alemanha. Na noite de 24 de abril de 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, o museu foi destruído num bombardeamento e os meus ossos perderam-se para sempre. Durante décadas, tudo o que restou de mim foram os desenhos e as notas de Stromer. Tornei-me um mistério dos dinossauros.

A minha história não tinha terminado. No início do século XXI, os paleontólogos começaram a encontrar novos fósseis da minha espécie nos desertos de Marrocos, numa área chamada Camadas de Kem Kem. Uma equipa liderada por um cientista chamado Nizar Ibrahim fez descobertas incríveis. Em 2014, anunciaram que tinham encontrado partes de um novo esqueleto que mostrava que as minhas pernas eram mais curtas do que o esperado, sugerindo que eu passava mais tempo na água do que em terra. Mas a maior surpresa veio em 2020. Eles descobriram uma cauda quase completa, e era espantosa. Não era fina e pontiaguda como a de outros terópodes; era larga e em forma de remo, como a cauda de uma salamandra. Esta foi a peça final do quebra-cabeças. Era a prova clara de que eu era um nadador poderoso, impulsionando-me através da água para caçar. Eu não era apenas um dinossauro que vagueava na água—eu era um dinossauro que nadava.

Eu vivi no período do Cretáceo Superior, um tempo de gigantes em terra e na água. A minha espécie desapareceu do mundo há cerca de 93,5 milhões de anos, muito antes do asteroide que extinguiu a maioria dos outros dinossauros. A minha história é especial porque mostra como a ciência é uma jornada de descoberta. Durante muito tempo, fui um mistério, um fantasma conhecido apenas por desenhos antigos. Mas graças ao trabalho incansável de cientistas que continuaram a procurar, fui trazido de volta à vida de uma forma que nunca esperei. Hoje sou lembrado como o primeiro e único dinossauro verdadeiramente semiaquático que conhecemos, uma criatura que esbateu as fronteiras entre a terra e a água. A minha redescoberta lembra a todos para continuarem a procurar e a questionar, porque a Terra ainda guarda segredos antigos, à espera de serem revelados.