Raia-pintada

Olá! O meu nome é Aetobatus, e sou uma raia-pintada. Não me podes confundir—sou aquela que parece estar a usar uma capa do céu da meia-noite, salpicada de estrelas brancas e brilhantes! Eu deslizo, ou 'voo', pelas águas quentes e tropicais dos oceanos do mundo, usando as minhas enormes barbatanas peitorais em forma de asa. Não sou como a maioria dos peixes em que possas pensar; sou um peixe cartilagíneo, o que significa que o meu esqueleto é feito do mesmo material flexível que tens nas tuas orelhas e no nariz, tornando-me primo dos tubarões! Eu nasci pronto para nadar, emergindo da minha mãe totalmente formado, não de um ovo. A minha história começa nos vibrantes recifes de coral do Oceano Atlântico, uma cidade movimentada de criaturas marinhas a que chamo lar.

Os meus dias são passados a planar sobre planícies de areia perto dos recifes, à procura de uma refeição deliciosa. Não tenho dentes como os meus primos tubarões. Em vez disso, tenho placas dentárias achatadas e poderosas na minha boca, perfeitas para esmagar as conchas duras dos meus alimentos favoritos: amêijoas, ostras e caranguejos. Uso o meu focinho único, em forma de pá, para os desenterrar da areia. Embora seja uma criatura pacífica, não estou indefeso. Na base da minha longa cauda em forma de chicote, tenho vários espinhos venenosos que posso usar para me proteger de predadores como o grande tubarão-martelo. É uma forma muito eficaz de dizer: 'Por favor, deixa-me em paz!'.

Sou bastante sociável! Muitas vezes viajo em grandes grupos, chamados cardumes ou febres, com centenas de outras raias como eu. Migramos por vastas extensões de oceano aberto, uma frota de asas pintadas movendo-se em perfeita harmonia. Às vezes, por razões que nem nós compreendemos totalmente, saltamos completamente para fora da água! É uma visão de cortar a respiração, voar pelo ar por um momento antes de mergulhar de volta. Os humanos têm-nos observado há muito tempo. Foi lá em 1790 que um naturalista chamado Bengt Anders Euphrasén deu pela primeira vez à minha espécie o seu nome científico, Aetobatus narinari, para que o mundo pudesse começar a aprender sobre nós.

Ultimamente, o meu lar oceânico tem estado a mudar. Os belos recifes de coral onde encontro comida e abrigo enfrentam ameaças da poluição e do aquecimento das águas. Um perigo ainda maior para nós é sermos acidentalmente apanhados em redes de pesca que não nos eram destinadas. Por causa destes desafios, os grupos de conservação têm prestado muita atenção. No dia 18 de março de 2021, a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classificou a minha espécie como 'Quase Ameaçada'. Isto significa que, embora ainda não estejamos em perigo, as nossas populações estão a diminuir e precisamos de ajuda para garantir que não o fiquemos no futuro.

A minha história ainda está a ser escrita todos os dias que nado pelo mar. Desempenho um papel importante no meu ecossistema ao controlar as populações de animais com concha, o que ajuda a manter o delicado equilíbrio do recife. Quando me vês a mim ou à minha família a deslizar graciosamente pela água, lembra-te que somos um sinal de um oceano saudável. A minha esperança é que os humanos continuem a trabalhar para proteger o nosso planeta azul partilhado, para que a minha espécie possa voar pelas correntes por muitas gerações. Estamos todos ligados, desde a terra até ao mar mais profundo.