Alexander Fleming

Olá, o meu nome é Alexander Fleming, mas pode tratar-me por Alec. A minha história começa a 6 de agosto de 1881, numa quinta na Escócia, onde nasci. Desde pequeno que adorava observar o mundo natural que me rodeava, desde os mais pequenos insetos às plantas que cresciam no campo. A vida na quinta ensinou-me a ser paciente e a prestar atenção aos detalhes, lições que se revelariam muito importantes mais tarde. Quando era adolescente, por volta de 1894, a minha vida mudou drasticamente quando me mudei para a movimentada cidade de Londres. Durante um curto período, trabalhei como escriturário numa companhia de navegação, um trabalho que não me entusiasmava muito. O meu destino mudou em 1901, quando recebi uma herança. O meu irmão mais velho, que já era médico, aconselhou-me a usar o dinheiro para estudar medicina. Segui o seu conselho e matriculei-me na Faculdade de Medicina do Hospital St Mary, em Londres, iniciando uma jornada que eu nunca poderia ter imaginado.

Depois de concluir os meus estudos em medicina, decidi dedicar-me à investigação em vez de à prática clínica. O meu interesse era compreender como o corpo humano combatia as infeções. A minha carreira foi interrompida quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu. De 1914 a 1918, servi como capitão no Corpo Médico do Exército Real, trabalhando em hospitais de campanha perto das linhas da frente em França. Foi uma experiência que me marcou profundamente. Vi inúmeros soldados sobreviverem a ferimentos terríveis em batalha, apenas para serem derrotados por infeções bacterianas que se desenvolviam nas suas feridas. Os antisséticos que usávamos na altura eram demasiado agressivos, matando não só as bactérias, mas também as células de defesa do corpo, por vezes piorando a situação. Esta triste realidade alimentou em mim uma determinação inabalável. Sonhava em encontrar uma "bala mágica", algo que pudesse destruir as bactérias invasoras sem prejudicar o paciente. Essa missão tornou-se o foco da minha vida quando regressei ao meu laboratório após a guerra.

O meu laboratório no Hospital St Mary era famoso por ser desarrumado, com placas de Petri e equipamento espalhados por todo o lado. Mas foi no meio dessa desordem que as minhas maiores descobertas aconteceram. Em 1922, fiz a minha primeira descoberta significativa, uma substância nas lágrimas e na saliva a que chamei lisozima, que podia matar certas bactérias. Foi um bom começo, mas a lisozima não era suficientemente poderosa para combater as bactérias mais perigosas. A verdadeira reviravolta aconteceu em setembro de 1928. Tinha saído de férias e, quando regressei, deparei-me com uma pilha de placas de Petri que tinha deixado na minha bancada. Numa delas, notei algo estranho: estava contaminada com um bolor azul-esverdeado. Em vez de a deitar fora, a minha curiosidade levou-me a observá-la mais de perto. Reparei que, à volta do bolor, as colónias de bactérias que eu estava a cultivar tinham sido destruídas. Havia uma zona limpa, como se o bolor estivesse a produzir algo que as matava. Percebi imediatamente que tinha encontrado algo especial. Identifiquei o bolor como sendo do género Penicillium e chamei à substância que ele produzia "penicilina".

Depois de publicar as minhas descobertas em 1929, enfrentei o maior desafio da minha carreira. Embora soubesse que a penicilina era um poderoso agente antibacteriano, não conseguia extraí-la e purificá-la em quantidades suficientes para a transformar num medicamento eficaz. A substância era instável e difícil de produzir em laboratório. Durante mais de uma década, a minha descoberta permaneceu uma curiosidade científica, conhecida por um pequeno círculo de investigadores, mas sem aplicação prática. O mundo precisava desesperadamente de um medicamento como este, mas eu não conseguia dar o passo final. A solução surgiu por volta de 1939, quando uma equipa brilhante da Universidade de Oxford, liderada pelo patologista Howard Florey e pelo bioquímico Ernst Boris Chain, se interessou pelo meu trabalho. Eles assumiram o enorme desafio de purificar e produzir penicilina em massa. O seu trabalho incansável e engenhoso transformou a minha descoberta de laboratório no medicamento salva-vidas de que o mundo tanto precisava, especialmente com a Segunda Guerra Mundial a decorrer.

O impacto da penicilina foi quase imediato e absolutamente incrível. Durante a Segunda Guerra Mundial, o medicamento salvou a vida de inúmeros soldados, protegendo-os das infeções que tinham sido uma sentença de morte na guerra anterior. Depois da guerra, tornou-se disponível para o público, transformando a medicina para sempre. Em 1944, senti-me imensamente orgulhoso por ser nomeado cavaleiro pelo meu trabalho. No entanto, o maior reconhecimento veio em 1945, quando partilhei o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina com Howard Florey e Ernst Chain. Sempre fiz questão de sublinhar que foi o nosso esforço conjunto que transformou uma observação casual num milagre da medicina. A nossa descoberta deu início à era dos antibióticos, tornando tratáveis doenças que antes eram fatais, como a pneumonia, a escarlatina e muitas outras. A medicina tinha entrado numa nova era.

Olhando para trás, a minha vida foi uma prova da importância da curiosidade e da observação atenta. Vivi uma vida plena e feliz durante 73 anos, tendo falecido em 1955. A minha descoberta acidental é lembrada por ter iniciado uma revolução na medicina que salvou centenas de milhões de vidas e continua a salvar. A minha história mostra que, por vezes, as descobertas que mudam o mundo podem vir de uma mente curiosa que simplesmente repara em algo fora do lugar. Espero que a minha história o inspire a olhar sempre para o mundo com curiosidade e a nunca subestimar o poder de um pequeno acidente feliz.