Alexander Fleming

Olá! O meu nome é Alexander Fleming. Vou contar-vos a história de como a minha secretária desarrumada levou a uma das descobertas mais importantes da medicina. Nasci numa quinta na Escócia a 6 de agosto de 1881. Enquanto crescia, adorava explorar o ar livre e aprender sobre a natureza. Quando era adolescente, mudei-me para Londres e, em 1901, decidi estudar medicina na St. Mary's Hospital Medical School. Desde cedo que me fascinava o mundo à minha volta, e essa curiosidade seria muito importante mais tarde na minha vida. A vida na quinta ensinou-me a observar atentamente, uma habilidade que se revelou crucial para o meu trabalho como cientista. Mal sabia eu que as minhas simples observações da natureza me preparariam para um dia fazer uma descoberta que mudaria o mundo para sempre.

Alguns anos mais tarde, começou uma grande guerra, a Primeira Guerra Mundial. De 1914 a 1918, servi como médico no exército. Era muito triste ver tantos soldados adoecerem por causa de simples cortes e feridas, porque os seus ferimentos ficavam infetados com germes maus chamados bactérias. Os medicamentos que tínhamos na altura não conseguiam parar as infeções. Vi em primeira mão como pequenas lesões se podiam tornar fatais. Esta experiência deixou-me determinado a encontrar uma forma melhor de combater estes germes perigosos. Eu sabia que tinha de haver uma solução, algo que pudesse proteger as pessoas destas infeções devastadoras. O meu tempo na guerra fortaleceu a minha resolução de voltar ao laboratório e procurar respostas.

Depois da guerra, voltei para o meu laboratório no Hospital St. Mary's. Admito que não era o cientista mais arrumado! Em setembro de 1928, regressei de umas férias e reparei em algo estranho numa placa de Petri que me tinha esquecido de limpar. Um mofo verde e felpudo estava a crescer nela, mas a parte realmente interessante era que, à volta do mofo, as bactérias que eu estava a cultivar tinham desaparecido! Parecia que o mofo tinha uma arma secreta contra os germes. Muitos poderiam ter deitado fora a placa contaminada, mas a minha curiosidade falou mais alto. Olhei mais de perto e vi um círculo claro à volta do mofo, onde nenhuma bactéria conseguia crescer. Este momento foi um verdadeiro acaso. Se o meu laboratório fosse perfeitamente arrumado, ou se eu tivesse limpado tudo antes de sair, talvez nunca tivesse notado este fenómeno extraordinário. Foi um acidente feliz que mudou o curso da minha investigação.

Fiquei tão curioso! Peguei numa amostra do mofo, que era da família Penicillium, e comecei a fazer experiências. Descobri que o 'sumo' do mofo conseguia matar muitos tipos de bactérias nocivas. Chamei à minha descoberta 'penicilina'. Escrevi sobre ela num artigo científico em 1929, mas era muito difícil produzir sumo de mofo suficiente para usar como medicamento. Por isso, durante muitos anos, a minha descoberta não foi muito utilizada. Tentei explicar a sua importância a outros cientistas, mas sem uma forma de a produzir em grande quantidade, era difícil convencer as pessoas do seu potencial. Continuei as minhas outras investigações, mas nunca esqueci aquele mofo especial e o poder que ele continha.

Cerca de dez anos mais tarde, outros dois cientistas brilhantes, Howard Florey e Ernst Boris Chain, leram o meu artigo. Durante a década de 1940, eles descobriram como produzir grandes quantidades de penicilina. Tornou-se um verdadeiro medicamento milagroso, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, onde salvou a vida de milhares de soldados. Finalmente, o potencial da minha descoberta acidental estava a ser realizado em grande escala. O trabalho deles transformou a penicilina de uma curiosidade de laboratório num tratamento que salvava vidas. Em 1945, nós os três fomos galardoados com o Prémio Nobel pelo nosso trabalho. Fiquei muito orgulhoso por a minha descoberta acidental poder ajudar tantas pessoas em todo o mundo.

Continuei o meu trabalho como cientista por muitos mais anos. Vivi até aos 73 anos, falecendo em 1955. As pessoas lembram-se de mim por ter reparado naquele pedaço de mofo num prato sujo. A minha descoberta da penicilina deu início à era dos antibióticos, que são medicamentos especiais que salvaram milhões e milhões de vidas em todo o mundo. Isto só prova que, por vezes, um pouco de desarrumação e muita curiosidade podem mudar o mundo.