Benjamin Franklin

Olá. O meu nome é Benjamin Franklin, e a minha história é uma de curiosidade, invenção e a formação de uma nação. Nasci num mundo muito diferente do vosso, em Boston, Massachusetts, no dia 17 de janeiro de 1706. A minha família era enorme; eu era o décimo quinto de dezassete filhos. O nosso lar era movimentado e barulhento, e desde tenra idade, encontrei consolo e aventura nas páginas dos livros. Devorava todas as palavras que conseguia encontrar, e a minha paixão pela leitura acendeu um fogo dentro de mim para aprender sobre o mundo e partilhar as minhas próprias ideias. Aos doze anos, tornei-me aprendiz na gráfica do meu irmão James. Aprendi o ofício de imprimir, a arte de colocar tinta no papel, que se tornaria a base da minha vida. No entanto, o meu irmão raramente me deixava publicar os meus próprios escritos. Determinado a fazer a minha voz ser ouvida, criei uma personagem chamada 'Silence Dogood', uma viúva de meia-idade com opiniões sobre tudo. Escrevia cartas sob este nome e deslizava-as por baixo da porta da gráfica à noite. O meu irmão e os seus leitores adoraram-nas, sem saberem que o autor era um jovem rapaz a trabalhar na sua própria loja. Esta pequena rebelião ensinou-me o poder das palavras, mas também me fez ansiar por mais liberdade. Aos 17 anos, decidi que Boston era demasiado pequena para os meus sonhos e fugi para Filadélfia, em busca da minha própria fortuna.

Cheguei a Filadélfia em 1723 com quase nada nos bolsos, mas com o coração cheio de esperança e determinação. A cidade era um centro de atividade, e eu vi oportunidades em todo o lado. Trabalhei incansavelmente, poupei o meu dinheiro e, em poucos anos, consegui abrir a minha própria gráfica. O meu trabalho não era apenas um emprego; era a minha forma de comunicar com o mundo. Comecei a publicar um jornal chamado 'Pennsylvania Gazette', que rapidamente se tornou um dos mais bem-sucedidos das colónias. Mas talvez a minha publicação mais famosa tenha sido o 'Poor Richard's Almanack'. Todos os anos, de 1732 a 1758, eu enchia-o com previsões meteorológicas, quebra-cabeças e ditados espirituosos e sábios como 'Um tostão poupado é um tostão ganhado' e 'Cedo na cama e cedo a erguer, dá saúde e faz crescer'. As pessoas adoravam-no. À medida que o meu negócio crescia, o meu interesse em melhorar a minha comunidade também crescia. Eu acreditava que podíamos resolver problemas se trabalhássemos juntos. Organizei o primeiro corpo de bombeiros voluntários de Filadélfia, a Union Fire Company. Ajudei a fundar a primeira biblioteca de empréstimos da América, para que todos, não apenas os ricos, pudessem aceder ao conhecimento. Também desempenhei um papel fundamental na criação de um hospital e de uma universidade. Eu vi Filadélfia não apenas como o local onde vivia, mas como um projeto que todos poderíamos construir juntos, tornando-a mais segura, mais inteligente e mais saudável para todos.

Para além da impressão e do serviço cívico, a minha mente estava sempre a fervilhar com perguntas sobre o funcionamento do mundo natural. Fiquei particularmente fascinado pela eletricidade, essa força misteriosa e invisível que podia criar faíscas e estalos. Na minha época, as pessoas temiam os relâmpagos, vendo-os como sinais de fúria divina. Eu suspeitava que era algo muito mais científico: uma forma gigante de eletricidade. Para provar a minha teoria, concebi um dos experimentos mais famosos e perigosos da história. Num dia de tempestade em junho de 1752, fui para um campo com o meu filho, William. Lançámos um papagaio com uma ponta de metal no topo, amarrado a um fio de seda. Na parte de baixo do fio, onde o segurava, atei uma chave de metal. Enquanto a tempestade se avizinhava, mantive-me sob um abrigo para manter a parte de seda do fio seca. As nuvens de tempestade passaram por cima, carregando o fio com eletricidade. Com o coração a bater forte, aproximei o meu dedo da chave. Uma faísca saltou. Naquele momento, provei que o relâmpago e a eletricidade eram a mesma coisa. Mas a minha curiosidade não era apenas para espetáculo. Este conhecimento levou-me a inventar o para-raios, uma haste de metal simples colocada no topo dos edifícios que conduzia em segurança uma descarga de raio para o chão. Esta invenção salvou inúmeros edifícios de incêndios e inúmeras vidas, transformando uma descoberta científica perigosa numa ferramenta prática para a segurança de todos.

À medida que envelhecia, os meus interesses voltaram-se cada vez mais para os assuntos das colónias americanas. As tensões com a Grã-Bretanha estavam a aumentar. Nós, os colonos, sentíamos que as nossas vozes não estavam a ser ouvidas, e um desejo de autogoverno estava a crescer. Usei as minhas competências como escritor e pensador para argumentar a favor da liberdade americana. Em 1776, tive a imensa honra de ser escolhido para fazer parte de um comité de cinco pessoas, juntamente com Thomas Jefferson e John Adams, para redigir a Declaração de Independência. Eu sabia que as palavras que estávamos a colocar no papel iriam mudar o mundo. Durante a Guerra da Independência, a nossa nova nação precisava desesperadamente de ajuda. Fui enviado para França como embaixador da América. A minha tarefa era persuadir o rei francês a apoiar a nossa causa com dinheiro, navios e soldados. Usei a minha fama como cientista e escritor para ganhar o respeito da corte francesa e, finalmente, consegui garantir uma aliança que foi crucial para a vitória da América. Após a guerra, o trabalho ainda não estava terminado. Em 1787, embora já fosse um homem idoso, participei na Convenção Constitucional, onde ajudei a moldar o sistema de governo que os Estados Unidos ainda usam hoje. Sentia que não bastava ganhar a liberdade; tínhamos de construir uma nação que a pudesse sustentar.

Levei uma vida longa e cheia, que chegou ao fim no dia 17 de abril de 1790. Olhando para trás, vejo um caminho que me levou de ser um aprendiz fugitivo a um impressor, autor, cientista, inventor e, finalmente, um estadista que ajudou a dar à luz uma nova nação. A minha vida foi impulsionada por uma curiosidade insaciável e uma crença profunda no poder do trabalho árduo e do serviço à comunidade. Eu nunca acreditei em limitar-me a uma só coisa. O mundo é um lugar fascinante, cheio de problemas para resolver e maravilhas para descobrir. A minha mensagem para vocês é esta: nunca percam a vossa curiosidade. Façam perguntas. Leiam tudo o que puderem. Não tenham medo de experimentar e falhar, pois é assim que aprendemos. E o mais importante, procurem sempre maneiras de usar os vossos talentos, sejam eles quais forem, para melhorar a vida das pessoas à vossa volta. Uma única ideia, uma única ação, pode criar um efeito em cadeia que torna o mundo um lugar melhor para todos.