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Olá, o meu nome é Cesar Chavez, e sou conhecido por dedicar a minha vida a lutar pelos direitos dos trabalhadores rurais. A minha história começa numa quinta perto de Yuma, Arizona, onde nasci a 31 de março de 1927. Os meus primeiros anos foram cheios de felicidade. A minha família era dona da sua própria terra, e eu adorava a sensação do sol no meu rosto e o cheiro da terra depois da chuva. Tínhamos uma casa, comida na mesa e, o mais importante, tínhamo-nos uns aos outros. Tudo parecia seguro e estável. Contudo, o mundo à nossa volta estava a mudar. Durante a década de 1930, uma crise económica chamada Grande Depressão varreu a América. Para a minha família, isto significou que perdemos tudo. A nossa amada quinta, que tinha estado na nossa família durante gerações, foi-nos tirada. De um dia para o outro, passámos de proprietários de terras a trabalhadores rurais migrantes.

Mudámo-nos para a Califórnia, viajando de quinta em quinta à procura de trabalho. A vida tornou-se incrivelmente difícil. Vivíamos em barracos lotados, muitas vezes sem eletricidade ou água corrente. O trabalho nos campos era duro, desde o nascer ao pôr do sol, por muito pouco dinheiro. Eu e os meus irmãos trabalhávamos ao lado dos nossos pais, a apanhar ervilhas, alface ou uvas. Pior do que o trabalho duro era a forma como éramos tratados. Enfrentámos preconceito e discriminação por sermos de ascendência mexicana. Muitas vezes, sentíamo-nos invisíveis, como se as nossas dificuldades não importassem para ninguém. Esta experiência de injustiça na minha infância plantou uma semente dentro de mim, uma determinação para um dia lutar por um tratamento justo para pessoas como a minha família.

À medida que crescia, as injustiças que via todos os dias nos campos tornavam-se cada vez mais claras para mim. Via trabalhadores a serem enganados nos seus salários, forçados a viver em condições perigosas e sem acesso a necessidades básicas como água potável ou casas de banho. A minha própria educação foi constantemente interrompida porque a minha família tinha de se mudar tantas vezes para seguir as colheitas. Assisti a mais de trinta escolas diferentes e, eventualmente, tive de abandonar os estudos para trabalhar a tempo inteiro e ajudar a minha família. Durante um curto período, servi na Marinha dos Estados Unidos, mas o meu coração permaneceu com os trabalhadores rurais. Eu sabia que tinha de fazer algo, mas não sabia como. O ponto de viragem na minha vida aconteceu quando conheci um organizador comunitário chamado Fred Ross. Ele tornou-se meu mentor e ensinou-me algo poderoso: que pessoas comuns, quando se unem, podem criar uma mudança extraordinária. Ele mostrou-me como organizar reuniões, como capacitar as pessoas a falar e como construir uma comunidade forte.

Inspirado pelos ensinamentos de Fred, soube qual era o meu propósito. Eu queria dar aos trabalhadores rurais uma voz. Eles tinham sido silenciados e ignorados durante demasiado tempo. Juntei-me à minha amiga brilhante e colega ativista, Dolores Huerta, que partilhava da mesma paixão pela justiça. Juntos, a 30 de setembro de 1962, fundámos a Associação Nacional de Trabalhadores Rurais (NFWA). A nossa missão era simples, mas revolucionária: unir os trabalhadores rurais numa só organização para que pudessem lutar coletivamente por melhores salários, melhores condições de trabalho e, acima de tudo, dignidade. Sabíamos que seria uma batalha difícil. Os proprietários das grandes quintas eram ricos e poderosos, e nós éramos apenas um pequeno grupo de trabalhadores pobres. Mas tínhamos algo que eles não tinham: a nossa unidade e a nossa crença inabalável na justiça da nossa causa.

A nossa luta mais famosa, conhecida como 'La Causa', começou a 8 de setembro de 1965. Foi nesse dia que os trabalhadores da uva em Delano, Califórnia, entraram em greve, recusando-se a trabalhar até que as suas exigências por salários justos fossem atendidas. A nossa jovem associação juntou-se a eles, e a Greve das Uvas de Delano começou. Desde o início, eu estava profundamente empenhado na não-violência. Fui inspirado pelos meus heróis, Mahatma Gandhi da Índia e o Dr. Martin Luther King Jr., que mostraram ao mundo que se podia lutar contra a injustiça sem recorrer à violência. Adotámos as suas táticas. Organizámos marchas pacíficas, incluindo uma marcha de 340 milhas de Delano até à capital do estado em Sacramento. Pedimos às pessoas de todo o país que boicotassem as uvas da Califórnia, o que significava que elas pararam de as comprar para apoiar a nossa causa. Para chamar a atenção para a nossa luta e para o nosso compromisso com a paz, eu próprio realizei vários jejuns, recusando-me a comer durante semanas a fio.

Finalmente, após cinco longos anos de luta, alcançámos a vitória em 1970. Os produtores de uva concordaram em assinar contratos com o nosso sindicato, garantindo aos trabalhadores melhores salários, benefícios de saúde e proteções. Foi um momento marcante que provou que, mesmo os mais impotentes podiam desafiar os mais poderosos e vencer. Continuei o meu trabalho durante o resto da minha vida. A minha jornada terrena terminou a 23 de abril de 1993. Eu vivi uma vida plena, dedicada a uma causa maior do que eu. A minha maior esperança era deixar para trás uma mensagem de esperança e empoderamento. O nosso lema tornou-se um grito de guerra para pessoas em todo o mundo que lutam pela justiça: 'Sí, se puede!', que significa 'Sim, é possível!'. Lembra a todos que, quando as pessoas se unem com coragem e convicção, nada é impossível.