Hernán Cortés

Olá. Meu nome é Hernán Cortés, e minha história está para sempre ligada à conquista de um vasto império do outro lado do oceano. Eu nasci por volta do ano de 1485, numa pequena cidade chamada Medellín, no reino da Espanha. Minha família tinha um nome nobre, mas pouca riqueza, e meus pais sonhavam que eu me tornaria um advogado, uma profissão respeitável que me daria uma vida estável. Eles me enviaram para estudar leis, mas meu coração não estava nos livros e nos tribunais. Eu achava aquela vida muito quieta e previsível. Dentro de mim, crescia um desejo inquieto por algo mais. Eu ouvia histórias incríveis sobre homens como Cristóvão Colombo, que haviam navegado para o oeste e descoberto um Novo Mundo cheio de maravilhas e riquezas. Essas histórias acendiam minha imaginação. Eu não queria passar meus dias lendo sobre as aventuras dos outros; eu queria viver as minhas próprias. Eu ansiava por aventura, glória e a oportunidade de construir minha própria fortuna. Rapidamente percebi que meu destino não estava nos corredores silenciosos de uma universidade, mas sim nos vastos e desconhecidos oceanos do mundo.

Em 1504, tomei a decisão que mudaria minha vida para sempre. Deixei a Espanha para trás e embarquei num navio rumo ao Novo Mundo. A viagem foi longa e cheia de perigos, mas a emoção da descoberta era muito maior que qualquer medo. Cheguei à ilha de Hispaniola, o primeiro posto avançado espanhol nas Américas, e comecei a construir minha vida. Anos mais tarde, juntei-me a uma expedição para conquistar a ilha vizinha de Cuba, sob o comando do governador Diego Velázquez. Lá, ajudei a estabelecer o domínio espanhol e, como recompensa pelos meus serviços, tornei-me um homem de certa importância. Recebi terras, tornei-me prefeito de uma cidade e construí uma posição confortável. Para muitos, isso teria sido o suficiente, mas minha ambição era como um fogo que nunca se apagava. Eu ainda sentia que algo maior me esperava. Foi então que comecei a ouvir sussurros e rumores. Comerciantes e exploradores falavam de um império imensamente rico e poderoso no continente, a oeste de Cuba. Diziam que suas cidades eram feitas de ouro e que seu governante era o mais poderoso de todos. Essas histórias cativaram minha mente. Eu sabia que tinha de ver aquilo com os meus próprios olhos. Reuni toda a minha coragem e convenci o Governador Velázquez a me deixar liderar uma expedição para explorar essas terras misteriosas. Ele concordou, sem saber que estava a colocar o destino de um império nas minhas mãos.

Em fevereiro de 1519, minha frota estava pronta para partir. No entanto, no último minuto, o Governador Velázquez, talvez com ciúmes ou receio do meu poder crescente, mudou de ideias e tentou cancelar minha expedição. Mas era tarde demais. Minha ambição era maior que suas ordens, e eu zarpei antes que ele pudesse me parar, declarando-me independente da sua autoridade. Ao chegarmos ao continente, encontrei alguém que se tornaria fundamental para o meu sucesso. Era uma mulher nativa inteligente e perspicaz chamada Malintzin, a quem batizamos e chamávamos de Doña Marina. Ela era extraordinária, pois falava várias línguas da região, incluindo o nahuatl dos Astecas e uma língua maia que um dos meus homens entendia. Ela rapidamente aprendeu espanhol e tornou-se minha intérprete, conselheira e guia indispensável. Sem ela, eu nunca teria conseguido entender as complexas políticas e alianças dos povos que encontrávamos. Com a ajuda de Doña Marina, comecei a nossa longa marcha terra adentro. Pelo caminho, travámos batalhas ferozes, mas também formámos alianças cruciais. Descobri que muitos povos locais, como os poderosos Tlaxcalans, odiavam o domínio do Império Asteca, que os forçava a pagar pesados tributos. Prometi-lhes libertação em troca da sua ajuda, e eles juntaram-se a mim, aumentando muito a força do meu exército. Após meses de viagem por selvas e montanhas, finalmente chegámos ao vale do México. E lá, diante dos nossos olhos, estava a visão mais espetacular que eu alguma vez imaginei: a capital asteca, Tenochtitlán. Era uma cidade imensa, construída numa ilha no meio de um grande lago, ligada à terra por pontes. Suas pirâmides e templos brilhavam ao sol. Parecia uma cidade saída de um sonho.

Em 8 de novembro de 1519, entrei na magnífica cidade de Tenochtitlán. Fui recebido pelo grande imperador asteca, Moctezuma II. Ele acreditava que eu poderia ser um deus antigo que regressava, conforme uma profecia, e por isso tratou-me com grande honra, alojando-me a mim e aos meus homens em um dos seus palácios. A cidade era uma maravilha de engenharia, com canais em vez de ruas e mercados vibrantes cheios de mercadorias exóticas. No entanto, a paz era frágil. Eu sabia que éramos poucos, cercados por milhares de guerreiros astecas. A tensão crescia a cada dia. Para garantir a nossa segurança, tomei uma decisão ousada: fiz de Moctezuma meu refém, governando o império através dele. A situação tornou-se insustentável e explodiu numa noite terrível, em 30 de junho de 1520. O povo de Tenochtitlán revoltou-se contra nós. Fomos forçados a fugir da cidade no meio da noite, sob uma chuva de flechas e lanças. Perdemos mais de metade dos meus soldados e todos os tesouros que tínhamos acumulado. Aquela noite ficou conhecida como 'La Noche Triste', ou 'A Noite Triste'. Apesar da derrota devastadora, eu não desisti. Refugiei-me com os meus aliados Tlaxcalans, onde reagrupámos as nossas forças. Percebi que para conquistar Tenochtitlán, precisava de controlar o lago. Então, ordenei a construção de uma frota de pequenos navios de guerra, que foram transportados em pedaços através das montanhas e montados nas margens do lago. Com os meus novos navios e um exército reforçado com dezenas de milhares de guerreiros aliados, iniciei um longo e brutal cerco à cidade. Finalmente, em 13 de agosto de 1521, após meses de combates ferozes, a gloriosa cidade de Tenochtitlán caiu.

Após a queda de Tenochtitlán, o mundo que eu conhecia, e o mundo que eles conheciam, mudou para sempre. Sobre as ruínas daquela grande capital asteca, comecei a construir uma nova cidade: a Cidade do México. Ela tornou-se a capital da Nova Espanha, um vasto território que se estenderia do que hoje são os Estados Unidos até à América do Sul. A minha vida foi uma busca incessante por glória e aventura. Eu não era um homem que se contentava com o comum. As minhas ações causaram um choque entre duas culturas muito diferentes, um encontro que foi muitas vezes violento e doloroso, mas que acabou por criar algo inteiramente novo. A minha história é um lembrete de que a história é muitas vezes moldada por aqueles que têm a coragem, ou talvez a ousadia, de navegar para o desconhecido e perseguir os seus sonhos, não importa o quão impossíveis possam parecer.